Alger er en fællesbetegnelse for flere vidt forskellige grupper af organismer. De fleste alger kan udføre fotosyntese. I størrelse varierer de fra mikroskopiske, encellede former til meterlange, flercellede tangplanter. Der kendes måske mere end 70.000 arter.
Alger findes stort set overalt i naturen, men de fleste lever i fersk- eller saltvand, hvor de er et vigtigt led i økosystemerne. Mange er desuden af betydning for mennesket, både i positiv og negativ henseende.
Alger er ikke en naturlig systematisk gruppe og er derfor svære at definere entydigt. Tidligere blev de ofte betegnet som thallofytter, der kan udføre fotosyntese, men mange former uden klorofyl blev også medregnet pga. deres lighed med de farvede former. I dag ved vi, at nogle alger er nært beslægtede med protozoer og andre med visse svampe. Derfor henregnes alle eller mange af de eukaryote alger, dvs. dem med cellekerne, nu til protister, et rige der går på tværs af de gamle dyre- og planteriger. Cyanobakterier blev tidligere kaldt blågrønalger.
Foruden klorofyl a, som er ansvarlig for fotosyntesen, indeholder alger flere farvestoffer end nogen anden plantegruppe. Der findes grønne klorofyler, gule carotenoider og undertiden røde eller blå phycobiliproteiner, som opfanger sollys af forskellige bølgelængder og videregiver lysenergien til klorofyl a. Hos de eukaryote alger findes farvestofferne i særlige cellestrukturer, kloroplaster. Sammensætningen og mængden af farvestoffer bestemmer algens farve, som ofte har givet navn til de forskellige grupper (rødalger, brunalger etc.). Der er en rigdom af morfologiske typer fra enkeltceller over kolonier til flercellede, ofte kompliceret byggede planter, der kan have form som tråde, blade eller skorper. En del alger kan bevæge sig; nogle kryber ved at udskille slim, mens andre er forsynet med svingtråde (flageller). Mange alger har formeringsceller med svingtråde. De mindste alger er på størrelse med bakterier (1 μm); den største, brunalgen Macrocystis, bliver ca. 60 m lang.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.