Mellemøsten er et ikke præcist afgrænset område i Vestasien og Nordafrika. Betegnelsen opstod, da britiske koloniembedsmænd i 1800-tallet inddelte Orienten i tre administrative områder: Nærøsten (Near East), Mellemøsten (Middle East) og Fjernøsten (Far East). På det tidspunkt omfattede Mellemøsten Afghanistan, Indien og Pakistan. I 1932 blev det britiske militære Middle East-kontor i Baghdad flyttet til Cairo og slået sammen med Near East-kontoret; Mellemøsten vandt herefter indpas som betegnelse for den vestlige Orient.
Kerneområdet udgøres af Levanten med Israel, Jordan, Libanon og Syrien; hertil kommer Tyrkiet, Irak, Egypten og landene på Den Arabiske Halvø. Mod vest kan Mellemøsten i nogle sammenhænge række ind i Maghreblandene i Nordafrika og mod øst helt til Afghanistan; i sin videste udstrækning 20 lande med i alt over 350 mio. indbyggere.
Mellemøsten var hjemsted for flere af Jordens ældste kultursamfund, og her opstod de tre store monoteistiske religioner, jødedom, kristendom og islam.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.