Orange (by i Frankrig)

Det antikke amfiteater er meget velbevaret og imponerer ved sine dimensioner. Det er formentlig bygget i Augustus' regeringstid (27–14 fvt.) og er et af de bedst bevarede antikke teatre. Scenen, der måler 61x9 meter, afgrænses bagtil af en 37 meter høj mur. Midt i muren er der indfældet en 3,5 meter høj statue af kejser Augustus. Tilskuerpladserne rejser sig i høje trappeafsatser i en trekvart cirkel foran scenen og kan rumme op til 9.000 tilskuere. Teatrets opbygning sikrer en sådan akustik, at alle forestillinger kan afvikles uden mikrofoner. Selv på de øverste pladser er lyden god.

Teatret ophørte som romersk teater i 391, men overlevede ret intakt til middelalderen, hvor det blev brugt som udkigspost for prinserne af Orange. Under religionskrigene i 1500-tallet fungerede det som tilflugtssted og til beboelse.

I begyndelsen af 1800-tallet besluttede man at fjerne disse boliger, og man begyndte at restaurere teatret og opføre forestillinger i 1869. Restaureringsprocessen varede i mere end hundrede år. Teatret har knap 200.000 gæster årligt.

Triumfbuen, der formentlig er bygget 27 fvt., er rejst for at hædre veteranernes sejre over germanerne og har fungeret som en port ind til byen. Den er 19 meter bred og 20 meter høj, og den er meget velbevaret.

På dens relieffer ser man afbildninger, der knytter sig til krigen: Der er relieffer med hjelme, spyd og skjolde, hvoraf nogle har indgraverede navne. På andre ser man skibe, ankre, treforke og årer. Der er en gennemgående frise med kæmpende romere og gallere. Frisen er en hyldest til den anden galliske legion: en officer er udstyret med et skjold, der er prydet med en stenbuk, og stenbukken var legionens kendemærke.

Festivalen Les Chorégies d’Orange finder sted i det antikke teater. Den startede under navnet Fêtes romaines, Romersk festival, i 1869 med opførelsen af operaen Joseph og skiftede navn i 1902. Repertoiret består af opera, orkestermusik, lyrik og på det seneste også af film til akkompagnement af orkestermusik. I 2023 havde festivalen 23.000 deltagere.

Kunstnerne er blandt de fremmeste både i Frankrig og internationalt. I 1903 var Sarah Bernhardt på scenen, og skuespillere fra La Comédie Française og sangere og musikere fra Pariseroperaen er hyppige optrædende. Les Chorégies tiltrækker også store udenlandske kunstnere som operasangerne Barbara Hendricks, Plácido Domingo, Montserrat Caballé og Roberto Alagna.

Demografien i området er en stor udfordring med en aldrende befolkning, hvor mere end en fjerdedel af indbyggerne er over 60 år. Byen tiltrækker mange turister, og det afspejler sig i beskæftigelsen, hvor godt 40 % af de erhvervsaktive arbejder inden for handel, service og transport. Et tilsvarende antal arbejder inden for administration, undervisning og sundhed. Kun knap 13 % arbejder i landbruget, industrien eller byggeriet. Blandt de erhvervsaktive er cirka 12 % arbejdsløse.