Nîmes

Fra den romerske periode er der mange velbevarede bygninger. Én af de mest velkendte er templet Maison Carrée, opført mellem 19 og 16 f.v.t. Dertil kommer det ovale amfiteater med ca. 25.000 siddepladser og templet for Diana, begge er fra omkring 100 f.v.t. Store dele af bymuren med tårnet Tour Magne fra cirka 16 f.v.t. er bevaret. Akvædukten Pont du Gard er fra ca. 19 f.v.t. Den førte vand ind til byen over en strækning på 20 km. I Nîmes har man fundet den beholder, castellum, som fordelte vandet. Den kom på UNESCO’s Verdensarvsliste i 2007.

Efter albigeneserkorstoget (1209-1229) mod katharerne overgik byen i 1229 til den franske konge. I 1500-1600-tallet dominerede huguenotterne. De gennemførte i 1567 et blodbad på byens katolikker, og under religionskrigene i perioden 1621-1629 gjorde de oprør mod kongen.

Efter ophævelsen af Nantesediktet, der beskyttede protestanterne, i 1685, indtog kongen byen, og mange protestanter flygtede. Det havde stor negativ effekt på økonomien.

Ludvig den 14. lod byen befæste ved at lade Sébastian le Prestre de Vauban bygge et af de mange militære anlæg, han anlagde i hele Frankrig, mellem 1686-1688.

Det protestantiske mindretal dominerede dog fortsat erhvervslivet og stod bag opsvinget i 1700- og 1800-tallet. Ved Den Franske Revolution i 1789 førte de religiøse modsætninger atter til vold. Efter år 1900 gik byens traditionelle erhverv tilbage, og først efter 1954 har Nîmes oplevet ny fremgang, mest baseret på turisme og administration.

Nîmes var berømt for produktionen klæde af uld og silke vævet med en særlig væveteknik, kaldet serge de Nîmes. Det var huguenot-familien André, der stod for produktionen, der begyndte i 1557. Råvarerne var uld fra egnens får og silke fra silkeormefarme i Cevennerne. Stoffet blev eksporteret til hele Europa. Med ophævelsen af Nantesediktet flygtede familien og tog deres viden om væveteknikken med sig. Det er den, der i dag bruges til denim.

Dette tempel er et af de bedst bevarede bygningsværker fra Romerriget. Det er en rektangulær bygning, der er cirka 26,5 x 13,5 m placeret på et 2,8 m højt podium. Templet er opført år 16 f.v.t. af Marcus Vipsanius Agrippa, som også opførte Pantheon i Rom. Det blev indviet til hans to sønner, der var blevet adopteret af kejser Augustus.

I 300-tallet blev bygningen til en kirke, hvilket reddede den fra plyndringer og forfald. Senere har den fungeret som mødesal, magasin og hestestald. I 1823 blev bygningen restaureret og omdannet til museum.

Bygningen ligger på det gamle romerske forum, og fra 1988 til 1992 gennemgik templet og forum en omfattende restaurering. Samtidig fik Norman Foster til opgave at tegne et nyt kunstmuseum over for Maison Carrée. Han valgte at skabe en moderne fortolkning af det gamle tempel. Denne bygning huser et moderne kunstmuseum, Maison Carré d’Art – Musée d’Art Contemporain.

Da Maison Carrée i 2022 kom på UNESCO’s Verdensarvsliste, fordobledes besøgstallet til 114.000 gæster.

Arenaen er et af de bedst bevarede romerske amfiteatre. Bygningen er oval, 133 m lang og 101 m bred, med en arena, der måler 68 x 38 m. Den ydre facade er 21 meter høj i to niveauer med 60 arkader. Byggeriet er formentlig påbegyndt under Domitian før år 96. I romertiden var der plads til 24.000 tilskuere, som var fordelt på 34 terrasser. Her var som i Colosseum gladiatorkampe mellem mennesker eller med vilde dyr. Efter romertiden blev arenaen brugt til fæstning og senere til beboelse. Fra 1786 begyndte man at fjerne husene og restaurere arenaen. Det historiske monument har omkring 250.000 besøgende årligt (2023).

Det er dog ikke kun fortiden, der tiltrækker gæster. Det gør nutiden også. Siden 1853 har arenaen været brugt til tyrefægtninger. Nu sker det to gange årligt under byfesten Feria de Nîmes. Siden 1997 har der været afholdt en årlig sommermusikfestival, Festival de Nîmes, hvor mange kendte internationale kunstnere har optrådt. Det er navne som Depeche Mode, David Bowie og Lenny Kravitz. I 2023 havde festivalen 175.000 gæster.