Washington (stat i USA)

Washington er en stat i det nordvestlige USA med grænse til Canada. Staten blev optaget i unionen som USA's 42. stat i 1889. Guvernøren er Jay Inslee fra Det Demokratiske Parti.

Washington er tyndtbefolket bortset fra kystområderne langs havbugten Puget Sound i nordvest med byregionen Seattle-Tacoma-Bremerton, der rummer ²/₃ af befolkningen. Den eneste større by uden for dette bybælte er Spokane mod øst. Efterkommere af den oprindelige befolkning findes i bl.a. reservaterne Yakima, Spokane og Quinault.

Mens indvandring og befolkningsvækst tidligere var knyttet til guldfund, skovhugst og anlæggelsen af Northern Pacific Railroad (1883), har væksten i 1900-tallet været stimuleret af militærleverancer og billig energi fra vandkraftværker. Blandt de industrier, som har profiteret af store militærordrer, er skibsværfter, aluminiumværker og især fly- og rumfartsindustri (Boeing-fabrikkerne) samt atomvåbenindustri (se Hanford). Ca. ²/₃ af USA's hydroelektricitet og ca. 60% af Washingtons elforsyning kommer (2001) fra vandkraftværker, hvoraf flere, fx kraftværket ved Grand Coulee Dam, indgår i projekter med bl.a. flodkontrol og kunstvanding for øje. Det største landbrugsområde ligger i det halvtørre Columbia River Basin, der modtager vand fra dæmningssøen Franklin D. Roosevelt Lake mod øst. Inkl. frugtplantager og græsningsfelter (kvæg) optager landbruget 37% af arealet, mens 42% er skov. Træhugsten, en af landets største, er især gået hårdt ud over de tempererede regnskove, hvilket har ført til konfrontationer med miljøgrupper.

Den økonomiske og forskningsmæssige aktivitet er (2001) koncentreret i og omkring Seattle, der er hjemsted for en stor handels- og fiskeriflåde og nogle af USA's største virksomheder inden for bl.a. flyindustri, computerindustri og træ- og papirindustri. Store turistmål er nationalparkerne Mount Rainier, Olympic og North Cascades foruden San Juan Islands i Georgiastrædet og nationalmonumentet Mount St. Helens (oprettet få år efter et stort vulkanudbrud i 1980). De højeste toppe (over 4000 meter) ligger i Cascade Range, der opdeler Washington i en mild og nedbørsrig kystregion mod vest og en tør og mere kontinental region mod øst. Vigtigste flod er den vandrige Columbia River, der mod syd danner grænse til Oregon.

I 1853 udskiltes Washington af Oregonterritoriet, som i 1846 med Oregonforliget var blevet amerikansk syd for 49 °n.br. (grænsen til Canada). Optagelse i unionen skete i 1889.