klima- og plantebælter

Tropisk klima er karakteriseret af, at planternes vækst aldrig hæmmes af lave temperaturer, og af, at der aldrig forekommer frost. Det svarer de fleste steder til 15 °C-isotermen for koldeste måned. I områder med helårsregn og temperaturer på 25-27 °C er regnskoven den naturlige plantevækst. Hvor der forekommer tørkeperioder, afløses regnskoven af savanne, græsområder med spredte træer. I regntiden er savannen frodig, mens græsset bliver tørt og afsvedent i tørtiden, når buske og træer fælder deres blade. Med længere tørkeperioder afløses den egentlige savanne af græssavanne og i områder med kun korte regntider af busksteppe med spredte bevoksninger. Hvor nedbøren hele året er utilstrækkelig, findes ørken med meget sparsom vegetation.

Subtropisk klima er præget af korte, milde vintre, men nattefrost kan forekomme. Grænsen til det tempererede bælte trækkes ved ca. 5 °C-isotermen for koldeste måned; i Nordamerika trækkes grænsen dog længere mod syd, da kolde luftmasser jævnlig trænger ned over kontinentet og giver strenge vintre. Derimod ligger SØ-Asien beskyttet mod sådanne kuldegennembrud, og her trækkes grænsen ved 3 °C. I områder med helårsregn er den naturlige plantevækst frodig subtropisk skov. Er nedbøren ikke tilstrækkelig året rundt, fx med en tørkeperiode om vinteren, findes skov og savanne, som afløses af græssteppe i områder, hvor nedbøren kun falder periodevis gennem året. Den særlige maki-vegetation findes i områder med vinterregn og sommertørke, i Europa kaldet mediterrant eller Middelhavsklima. De tørreste områder kaldes også i subtroperne busksteppe og ørken.

Tempereret klima afgrænses mod polarklimaet af 10 °C-isotermen i varmeste måned. Løvskoven er naturlig plantevækst i områder med helårsregn. Imidlertid stiller den større krav til temperaturen end nåleskoven, idet den kræver en periode på mindst fem måneder med middeltemperatur over 8 °C. Når dette krav ikke kan opfyldes, afløses den af nåleskoven, som dækker størstedelen af det tempererede klimabælte. Også i denne klimazone optræder de tørre bælter græssteppe, busksteppe og ørken.

Polart klima er karakteriseret ved fravær af en varm sommer, og temperaturen er næsten overalt den begrænsende faktor for plantevækst. De typiske vegetationstyper er tundra og fjeldmark.