Columbia var USA's første rumfærge. Den blev opsendt første gang den 12. april 1981 og forulykkede den 1. februar 2003. Alle syv ombordværende omkom på rumfærgens 28. flyvning.
Columbia blev navngivet efter Apollo 11's kommandomodul; dette var selv navngivet efter et af USA's første krigsskibe, som sejlede Jorden rundt.
Columbia blev opsendt første gang d. 12. april 1981, præcis 20 år efter at Jurij Gagarin havde foretaget verdens første bemandede rumrejse. Ombord var John Young, som bl.a. havde gået på Månen i forbindelse med Apollo 16-missionen, og Robert Crippen, som ikke havde rejst i rummet før.
Columbia landede sikkert på Edwards Air Force Base i Californien to dage senere og demonstrerede herved, hvordan en rumfærge kan opsendes som en raket og lande som et svævefly. I december 1981 blev Columbia sendt op for anden gang, og blev derved verdens første genbrugte rumfartøj.
Columbia gennemførte 27 vellykkede missioner mellem 1981 og 2002.
På de to første rumfærgemissioner, STS-1 og STS-2, begge med Columbia, var den store brændstoftank, som rumfærgen var monteret på under opsendelsen, malet hvid. På alle efterfølgende opsendelser undlod man at male brændstoftanken, som derfor fremstod orange-brun pga. det anvendte isolationsskum. Ved at undlade at male tanken hvid, sparede man ca. 300 kg maling.
Columbia var i øvrigt NASA's tungeste rumfærge, og den blev brugt til alle opgaver, som ikke krævede besøg på Den Internationale Rumstation (ISS).
Columbia. Blomster, flag mv. til minde om de syv ombordværende astronauter, der omkom, da Columbia forulykkede 1.2.2003.
På vej tilbage til Jorden den 1. februar 2003 forulykkede Columbia over Texas under missionen STS-107. De syv ombordværende astronauter omkom (Rick Husband, Willie McCool, Michael P. Anderson, Laurel B. Clark, David M. Brown, Kalpana Chawla og den israelske gæsteastronaut Ilan Ramon).
Ulykken skyldtes et stykke isolering fra rumfærgens hovedtank, som havde revet sig løs under opsendelsen og slået et hul på 40 cm på den ene vingeforkant. Herved trængte der varm gas ind i vingen på vej ned gennem atmosfæren, hvorved rumfærgen brækkede i stykker. Columbia gik tabt på sin 28. tur.
Ligesom da rumfærgen Challenger forulykkede i 1986 affødte også Columbia-ulykken en komissionsundersøgelse. Men i modsætning til Rogers-kommisionens rapport, der kom med anbefalinger til ændringer af rumfærgesystemet, konkluderede rapporten fra the Columbia Accident Investigation Board (CAIB), at rumfærgesystemet var pensionsmodent, og burde erstattes af et sikrere system til opsendelse af mennesker til rummet.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.