Aryna Sabalenka

De to første år som professionel tennisspiller blev ikke bemærket mange steder. Som spiller fra et mindre land var der ingen hjælp at hente via wildcards eller andre lette adgange til store turneringer. Derfor måtte Aryna Sabalenka arbejde sig op via deltagelse i en lang række mindre turneringer rundtom i verden. Resultaterne var gode og stabile, hvilket gjorde, at hun ved udgangen af 2016 var nr. 137 i verden.

De gode resultater fortsatte ind i 2017, hvilket gjorde Sabalenka til en del af top-100. Det var en milepæl, da en sådan rangering sikrer deltagelse ved de fire store grand slam-turneringer. Det var også et vigtigt delmål for Aryna Sabalenka, da det var med til at sikre finansiering af de mange udgifter, der er forbundet med at rejse verden rundt som professionel tennisspiller; udgifter, der i de første år blev dækket af familien og det nationale tennisforbund i Hviderusland. At Sabalenka også kunne begå sig på det højeste niveau, WTA, satte hun en tyk streg under i slutningen af året, da hun vandt en turnering i indiske Mumbai.

I 2018 blev Aryna Sabalenka et internationalt kendt tennisnavn. Med turneringssejr i den store turnering i Wuhan samt en lang række andre store præstationer spillede tennisprofilen sig ind i top-25 i verden og blev tildelt prisen som årets "newcommer" af WTA.

Perioden 2019-2022 gjorde kun godt bedre for Aryna Sabalenka, der med sit kraftfulde udtryk på en tennisbane igen og igen satte en tyk streg under, at det blot var et spørgsmål om tid, før de helt store sejre ville komme. Det blev til top-10-placeringer på singleranglisten og flere turneringssejre. Eneste udfordring var, at Aryna Sabalenka havde svært ved de helt store kampe i grand slam-turneringerne. Det gjorde, at kritikerne begyndte at sætte spørgsmålstegn ved, om hun havde det, der skulle til.

Den kritik gjorde Aryna Sabalenka dog til skamme, da hun i de første uger af 2023 vandt Australian Open. Senere samme år blev hun nummer 1 i verden. Præcis et år efter genvandt Sabalenka titlen i Melbourne og blev dermed den anden kvindelige hviderussiske spiller i nyere tid, der har vundet Australian Open to år i træk. Den første var Victoria Azarenka (f. 1989), der vandt turneringen i 2012 og 2013.