I en elektromagnetisk bølge, fx lys, svinger det elektriske felt altid vinkelret på udbredelsesretningen (transversal polarisation). I et retvinklet koordinatsystem betegnes udbredelsesretningen normalt som z-aksen. Når svingningen af den elektriske feltstyrke sker i én bestemt retning vinkelret på z-aksen, kaldes lyset lineært polariseret, og feltets komponenter langs x- og y-aksen svinger i fase med hinanden. Hvis den elektriske feltvektor roterer langs en cirkel i x-y-planen, kaldes lyset cirkulært polariseret. Her svinger feltets komponenter langs x- og y-aksen 90° ude af fase med hinanden. Højrecirkulært polariseret lys roterer omkring z-aksen med uret (ligesom gevindet på en højredrejet skrue). Hvis faseforskellen mellem feltets x- og y-komponenter er forskellig fra 0° og 90°, kaldes lyset elliptisk polariseret.
Polariseret lys findes overalt i naturen, fordi Solens lys polariseres gennem spredningsprocesser både direkte i atmosfæren og ved transmission gennem stof eller refleksion fra overflader (se fx Brewsters lov). Insekter benytter polariseret lys til at orientere sig ved. Dagslys udviser polarisation som funktion af Solens position, selv i overskyet vejr, hvor effekten kan benyttes til navigation.
Det menneskelige øje er polarisationsfølsomt, men opfattelsen af polarisation undertrykkes i fravær af træning. Naturlige refleksioner, der ofte stammer fra vandoverflader, kan reduceres ved brug af solbriller med polaroidfilter (se polarisationsfilter). Store vinduespartier, der observeres gennem polaroidsolbriller, viser et mønster, der skyldes, at spændinger i glasset påvirker lysets polarisationstilstand.
Også for andre bølgetyper taler man om polarisation. Seismiske og akustiske bølger er svingninger i stoffets tæthed (tryksvingninger). I gasser og væsker vil svingningsretningen altid være langs udbredelsesretningen (longitudinal polarisation). I faste stoffer forekommer derimod både longitudinal og transversal polarisation (se gitterdynamik).
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.