petrokemisk industri

Fra 1920'erne begyndte den organisk-kemiske industri at skifte fra at være kulbaseret til at være oliebaseret. Denne udvikling, der især tog fart efter 2. Verdenskrig, havde udgangspunkt i USA. Det første petrokemiske produkt var isopropanol (2-propanol), der anvendes som opløsningsmiddel og til fremstilling af acetone, som blev fremstillet ud fra propylen af Standard Oil of New Jersey i 1920. Propylen absorberes i stærk svovlsyre, hvorved der dannes et sulfat, der kan hydrolyseres til isopropanol.

I den internationale petrokemiske industri er der både virksomheder med udgangspunkt i olieindvinding, fx datterselskaber af Exxon, Shell og BP, og virksomheder med rødder i den kemiske industri, fx ICI, Montedison og BASF. I Norden kan nævnes de norske selskaber Norsk Hydro og Statoil og det finske Neste. De to sidstnævnte sluttede i 1994 deres petrokemiske aktiviteter sammen i selskabet Borealis, der har hovedkontor i Lyngby nord for København. I 1998 solgte Neste sin andel til det østrigske OMW og IPIC fra Abu Dhabi.

En dansk petrokemisk industri begyndte med Mærsk Raffinaderiet, der kom i drift i 1958. Det lukkede i 1978, og et planlagt PVC-anlæg på Stigsnæs blev også opgivet i 1978. Siden har der ikke været petrokemisk industri i Danmark.