ontologi

Ontologi er studiet af, eller antagelser om, hvad der eksisterer og måden, det eksister på.

Ontologi betegner både en gren af filosofien og mere generelt de antagelser, man på forskellige områder gør om, hvad der findes og hvordan det grundlæggende er. Videnskabelige discipliner og teorier tager typisk for givet, at der findes bestemte størrelser med egenskaber, som er karakteristiske for dem. Fx går man i matematikken ud fra, at der findes tal og geometriske figurer, og fysikken antager, at der findes partikler og felter i rum og tid. Nogle økonomiske teorier går ud fra, at samfundet består af individer, der foretager rationelle valg ud fra egeninteresse. Disse antagelser kan siges at være en del af teoriernes særlige ontologi. Religiøse anskuelser har ligeledes ontologiske elementer, f.eks. antagelser om eksistensen og naturen af guddomme eller profeter. Også hverdagsforestillinger og dagligliv bygger på ontologi. Fx går man i omgangen med andre mennesker ud fra, at de har egne tanker, følelser og intentioner, som kan være delvist skjult for en.

Ontologi er vigtig for samfunds- og teorikritik, videnskabeligt arbejde og kommunikation. Ved at afklare de ontologiske forudsætninger for et synspunkt, kan man blive opmærksom på dets begrænsninger. Kritik af fx traditionelle kønsforestillinger eller menneskets forhold til naturen bygger ofte på en kritik af den underliggende ontologi. Når man i videnskaben lægger vægt på at definere sine begreber og gøre sine antagelser eksplicitte, er det ikke mindst for at gøre det tydeligt for andre, hvordan man forstår og afgrænser den del af virkeligheden, man beskæftiger sig med. Ved at beskrive ontologien, fastlægger man spillereglerne for de efterfølgende undersøgelser og diskussioner.

Inden for informatik arbejder man også med ontologi. Som grundlag for kodning og databehandling opdeler man forskellige domæner i underområder og elementer og definerer relationerne mellem dem.