Sem, Kam og Jafet i Nürnbergkrøniken.
Efterkoloreret udsnit af en side fra Hartmann Schedels Nürnbergkrønike (Liber Chronicarum) fra 1493, der gengiver verden, som samtidens Europa kendte den med Jerusalem i midten. De tre figurer, der holder kortet, er Noas sønner Sem, Kam og Jafet, som man med udgangspunkt i Bibelens syndflodsberetning mente, at alle folkeslag i verden - dvs. dengang Afrika, Asien og Europa - nedstammede fra.

Jafetiske sprog er en ældre betegnelse for indoeuropæiske sprog. Den blev især anvendt i 1700-tallet og den tidlige del af 1800-tallet.

Faktaboks

Etymologi

Betegnelsen har navn efter Noas yngste søn Jafet.

Også kendt som

japetiske sprog, japhetiske sprog; stavemåden med -p- skyldes sammenblanding af Jafets navn med Iapetos fra græsk mytologi.

Den bibelske baggrund

Ifølge Det Gamle Testamentes syndflodsberetning (1. Mosebog, kapitel 6-8) er alle verdens folkeslag efterkommere af Noas tre sønner: Sem, Kam og Jafet. Deres efterkommere betegnes som semitter, hamitter og jafetitter. Med udgangspunkt i dén fortælling udviklede middelalderens teologer og historikere deres teorier om, hvilke folkeslag der var efterkommere af hvilken søn.

Udgangspunktet var Noas forbandelse af den mellemste søn, Kam, og dennes søn, Kanaan. Kam havde opdaget sin far liggende nøgen i sit telt, efter at faderen havde drukket for meget vin. Det fortalte Kam sine brødre, der i forfærdelse gik baglæns ind i teltet med et tæppe, som de dækkede faderen til med. Da Noa vågnede og hørte, hvad der var sket, blev han rasende på Kam og udtalte en forbandelse over hans søn Kanaan.

Mens der var modstridende teorier om, hvilke folkeslag der skulle identificeres som Kams og Jafets efterkommere, var der enighed om, at Sems efterkommere, semitterne, var identiske med hebræerne. I forbindelse med Kanaans forbandelse sagde Noa nemlig: "Lovet være Herren, Sems Gud!" Heraf kunne man slutte, at Sem beholdt den gamle religion, dvs. jødedommen.

Hvordan indoeuropæisk blev identificeret med Jafet

Man sluttede sig også til, at de to andre brødre måtte være blevet hedninger, men der var mindre enighed om, hvem der var deres efterkommere. William Jones (1746–1794), der var en pionér inden for udforskningen af den indoeuropæiske sprogfamilie, mente selv at kunne identificere indoeuropæerne som hamitter; dvs. at de var efterkommere af Kam. Ifølge en anden teori nedstammede grækerne, romerne og visse europæiske folkeslag dog fra Jafet. Det var den teori, der førte til, at betegnelsen jafetisk i 1700-tallet kom til at omfatte hele den nyopdagede indoeuropæiske sprogæt.

Denne udlægning kom til at fungere som en legitimisering af kolonitidens vestlige tankegang. Om Jafet hedder det i Kanaans forbandelse: "Måtte Gud skaffe Jafet plads, så han kan bo i Sems telte. Kanaan skal være deres træl." Ved at identificere europæerne som efterkommer af Jafet blev denne passage til en profeti om den europæiske ekspansion i kolonitiden.

Noa forudsagde hele to gange, at Kanaan og dermed hans efterkommere skulle være en træl: "Den usleste træl skal han være for sine brødre." Ved at udpege afrikanerne som hamitter kunne man med henvisning til Bibelen retfærdiggøre deres slavegørelse, der ellers stred imod kristne principper.

Senere brug af termen jafetisk

Selvom forskerne med tiden mistede tiltroen til Bibelens autoritet på området, blev jafetisk bl.a. i Danmark brugt i den sammenlignende sprogforskning langt op i 1800-tallet, og i anden sprogforskning, bl.a. dialektologien, overlevede termen helt til begyndelsen af 1920'erne. En anden udbredt betegnelse for indoeuropæisk fra den tid var arisk.

I Sovjetunionen anvendtes betegnelsen jafetisk 1932-1950 af sprogforskeren Nikolaj Marr om en postuleret sprogæt bestående af baskisk, semitiske sprog og kartvelske sprog.

Den moderne betegnelse indoeuropæisk går tilbage til den britiske polyhistor Thomas Young, som allerede i 1813 foreslog at kalde sprogfamilien Indo-European.

Læs mere i Den Store Danske

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig