Fra oldtiden og frem til 2. Verdenskrig har indiske elefanter været brugt som krigsdyr i Asien. Undertiden blev de udstyret med tårn og bar helt op til 15 krigere på ryggen. Også afrikanske elefanter har været brugt i krigsøjemed; berømt er beretningen om Hannibals 37 elefanter i 218 f.Kr., under den 2. Puniske Krig mod Rom. I oldtiden brugte romerne elefanter i dyrekampe i cirkus.
Elefantens fremtoning er fantastisk som et fabeldyrs. Den tillægges traditionelt en række positive egenskaber: godmodighed, styrke, kyskhed, troskab, huskeevne, visdom. I hinduistisk mytologi bliver hele universet støttet af elefanter, og guden Ganesha har elefanthoved. I Buddhalegenden optræder den kommende Buddha som en hvid elefant, der trænger ind i dronning Mayas liv, hvorved Buddha undfanges.
I Indien og Sri Lanka bruges elefanter i religiøse processioner; særlig fornem er Esala Perahera-festen i Kandy, en hinduistisk-buddhistisk fest, hvor over 100 udsmykkede elefanter, den forreste med Buddhas tand i et gyldent relikvieskrin, paraderer gennem den gamle hovedstad.
I mange nationers flag, statsvåben osv. indgår elefanter; to elefanter optrådte tidligere i det danske kongevåben, og den højeste danske orden hedder Elefantordenen. En symbolsk variant af krigstårnet og den indiske myte om elefanter, der bærer hele verden, har man i Valby i Carlsbergbryggeriernes Elefantport, der bæres af fire vældige granitelefanter; "Elefantøl" hører til Carlsbergs stærkeste bryg.
Kommentarer
Din kommentar publiceres her. Redaktionen svarer, når den kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.