beltaine

Beltaine var en irsk-keltisk fest, der tidligere blev fejret ved sommerens begyndelse. Den faldt omkring den 1. maj og blev markeret ved store bål – en skik, der findes i oldirske kilder, og som fortsatte indtil forrige århundrede. Maj måned hedder Bealtaine på moderne irsk.

I en slags leksikon, som tilskrives kong Cormac af Munster fra ca. 900, omtales festen som to store bål, som druiderne tændte under store besværgelser, og som man drev kvæget igennem mod sygdom. Cormac skrev på et tidspunkt, da Irland havde været kristent i 400 år, og han kan have tilføjet det med druiderne, fordi han ville markere, at der var tale om en hedensk fest. Helt op til forrige århundrede har man dog fortsat traditionen med at drive kvæget enten imellem, over eller rundt om bålene, og det fortælles også, at unge mænd nogle steder sprang over dem, samt at man kastede særlige kager ind i ilden.

Festen er blevet sammenholdt med samhain, den af de fire irske årsfester, der markerer vinterens begyndelse, fordi Den Anden Verden også her er meget tæt på, men selvom man skal holde troldtøj væk, er stemningen ved beltaine ikke så trykket.