New Orleans

New Orleans er en havneby i staten Louisiana, USA ved Mississippi River og Lake Pontchartrain. Den har 376.900 indbyggere (2021).

Siden 1960'erne har byen mistet ca. 150.000 indbyggere, heraf mange hvide, som er flyttet til forstæderne. Tilbage i city er en overvægt af sorte (59,2%), som sammen med et markant islæt af cajuns, kreoler og nye indvandrere fra Latinamerika og Asien udgør en fattig blandingsbefolkning. Ca. ¹/₄ af citybefolkningen har en indtægt under fattigdomsgrænsen.

Byen besøges af ca. 7 millioner turister om året. Største seværdighed er det historiske kvarter Vieux Carré eller French Quarter, hvor maleriske huse med arkader og kunstfærdige smedejernsarbejder udgør en særegen blanding af fransk og spansk arkitektur fra 1700- og 1800-tallet. Den kulturelle mangfoldighed afspejler sig også i musikken, mest jazz, der er byens varemærke, og i store begivenheder som karnevalet Mardi Gras og The International Jazz and Heritage Festival. Havnen er blandt de travleste i USA, og langs de vidtstrakte kajanlæg, der årlig anløbes af ca. 5000 oceangående skibe, findes adskillige olieraffinaderier og petrokemiske virksomheder foruden rumfarts- og fødevareindustri. I kraft af bl.a. Tulane University (grdl. 1834) er byen også et center for medicinske studier og anden højere uddannelse.

Myndighederne havde indtil august 2005 held til at hindre større katastrofer; sidste store oversvømmelse inden da var i 1965. Dog kneb det med at begrænse udledningen af spildevand og kemikalier, hvilket medførte en alvorlig vandforurening.

Den 29. august 2005 ramte den store katastrofe imidlertid New Orleans. Orkanen Katrina, en af de kraftigste nogensinde i den Mexicanske Golf, bevægede sig ind over land og ramte byen. Denne gang bristede digerne langs tre af byens kanaler, og omkring 80% af byen blev oversvømmet. Myndighedernes kriseberedskab viste sig at være særdeles mangelfuldt. Omkring en million mennesker havde inden da forladt byen, men et forsøg på tvungen evakuering endte flere steder i kaos. I november 2005 blev det officielle dødstal sat til 1050 mennesker, men mange indbyggere var fortsat savnede. De fysiske skader løb op i mere end 100 mia. dollar, og flere iagttagere tvivlede på, om New Orleans nogensinde ville komme sig helt efter katastrofen. Byens indbyggertal faldt med næsten 30 % efter katastrofen.