Marcel Proust

Under stærk indflydelse af John Ruskin, hvis værker han oversatte til fransk, gled Prousts eget arbejde over i refleksioner over litteraturens væsen. Disse nedfældede han i den ufuldendte Contre Sainte-Beuve (udgivet i 1954), et opgør med Charles-Augustin Sainte-Beuves biografisk inspirerede litteraturkritiske metode.

I samme periode, omkring århundredskiftet, trængte store samfundsmæssige spørgsmål også frem til Prousts skrivebord, først og fremmest gennem Dreyfusaffæren, som med tiden bragte det gamle sociale hierarki til fald. Det aristokrati, som Proust skildrer i sin roman, er en samfundsklasse i forfald, og de kunstnertyper, han fremstiller, er der ikke mange af senere.

Marcel Proust blev en af Alfred Dreyfus' ivrige forsvarere (sammen med bl.a. forfatteren Émile Zola), og den socialpolitiske samtid blev hermed inddraget i hans interesseområder. Det ses i en række artikler, hvoraf flere blev genudgivet i samlingen Pastiches et mélanges (1919). Set i bakspejlet opfattes de nævnte skrifter som den kommende forfatters søgen efter en form (essay eller fiktion?) og et stof, hvor den konkrete virkelighed fremtræder som afhængig af en individuel bevidsthed.

Hvad enten det drejer sig om begivenheder og forhold i samfundslivet eller forhold og reaktioner på det "indre", psykologiske og følelsesmæssige plan, er afspejlingen i den litterære form i udtalt grad bestemt af subjektiviteten. Meget er selvoplevet stof, lige så meget skyldes en særlig bevidsthed, der konstant arbejder med at give liv til de omgivende mennesker. Den ellers dominerende naturalisme og realisme er fuldstændig forladt, og Prousts perspektiv bliver bestemmende for de mange selvbiografiske og autofiktionelle litterære værker senere i århundredet.

À la Recherche du temps perdu påbegyndtes omkring 1906, men var ufuldendt ved Prousts død. Af værkets syv dele blev de sidste tre udgivet posthumt. En ny revideret, kritisk udgave udkom i 2019 i fire bind i Bibliothèque de la Pléiade på forlaget Gallimard.

• På sporet af den tabte tid
• fransk litteratur
• romangenren
• naturalisme
• realisme

• Bredal, Bjørn (2010). Begærets by: en bog om Marcel Proust og Venedig. København: Gyldendal
• Olsen, Michel (1967). Marcel Proust. Fremmede digtere i det 20. århundrede, red. Sven Møller Kristensen, bd. 1, s. 497-516. København: Gads forlag.
• Tadié, Jean-Yves (1996). Marcel Proust : biographie. Paris: Gallimard.