fønikisk

Fønikisk er et semitisk sprog, der hører til den nordvestlige gren af den semitiske sprogfamilie; det er tæt beslægtet med ugaritisk og har desuden mange fællestræk med hebraisk og aramæisk. Sproget er bevaret i tusindvis af indskrifter på klipper, huse, gravmæler, på mønter fra større byer og på potteskår og genstande af keramik og metal fra 1100-tallet f.v.t. til 1. århundrede e.v.t. Indskrifterne omfatter især navnestof og har kun få historiske og religiøse oplysninger. Blandt de ældste og mest kendte er indskriften på kong Ahirams sarkofag i Byblos fra ca. 975 f.v.t.

Fønikisk brugtes også af andre end fønikierne, fx af aramæerne i kong Kilamuwas indskrift og i en tosproget fønikisk-luvisk kongelig bygningsindskrift fra midten af 700-tallet, fundet i Karatepe i Kilikien. Sproget, der havde forskellige dialekter i bl.a. Byblos, Sidon, Tyros og på Cypern, spredtes med de fønikiske kolonier i Middelhavsområdet helt til Marokkos og Spaniens atlantiske kyster. Det fønikiske sprog blev i århundrederne før vor tidsregning i sit hjemland fortrængt af græsk i overklassen og af aramæisk i de lavere klasser, mens punisk, dialekten i Karthago, overlevede i kolonierne ved Middelhavet.

Fønikisk blev skrevet fra højre mod venstre med en alfabetisk skrift, der ligger til grund for anden semitisk, græsk og latinsk skrift. Kun de 22 konsonantlyde og ikke vokalerne er markeret i skriften. Konsonantsystemet svarer omtrent til det hebraiske, og de fønikiske vokaler kendes kun fra fønikiske ord i latin og græsk.

Grammatiske særtræk i fønikisk er bl.a. kausativpræfikset y- over for hebr. h-, fx yqdsh 'indvie' over for hebr. hiqdīsh, femininumendelsen -t over for hebr. -ā og -t, fx fønikisk mnht 'gave' over for hebr. minhā, og negationerne i og bal over for det fællessemitiske lā. Ligesom hebraisk har fønikisk ikke bevaret kasusbøjning. Også hvad ordforrådet angår, er fønikisk nært beslægtet med hebraisk; særlige fønikiske ord er dog ordene for 'være' kn og 'gøre' p'l, der svarer til arabisk, og 'guld' hrs, ligesom på ugaritisk.