atomvinter (luftforurening)

Atomvinter er en forventet kraftig nedkøling af Jorden som følge af en atomvåbenkrig.

Fra vulkanudbrud ved man, at partikler, der udsendes i stor mængde, kan nedsætte solindstrålingen og dermed for en tid reducere temperaturen ved Jordens overflade. En tilsvarende, men langt større effekt frygtes som følge af omfattende brande i byer og skove efter en atomvåbenkrig.

De første beregninger i begyndelsen af 1980'erne forudsagde gennemsnitlige overfladetemperaturer på den nordlige halvkugle under frysepunktet og mulighed for temperaturfald på ca. 35 °C. Størrelsen og varigheden af disse effekter afhænger af mange faktorer, men senere beregninger forudsiger typiske temperaturfald på ca. 10 °C om sommeren og mindre på andre årstider; derfor vil "atomefterår" måske være en bedre betegnelse. Da der samtidig er risiko for en umiddelbar reduktion i nedbøren på op til 75 %, er der dog betydelig fare for skader på landbrugsproduktion og naturlige økosystemer.

Det er endvidere diskuteret, om en forurening af stratosfæren med kvælstofoxider, dannet som følge af den øjeblikkelige varme i eksplosionerne, kan bevirke en nedbrydning af ozonlaget. Det vil bidrage til de biologiske skader pga. en forøgelse af UV-strålingen.