Peterskirken

Den første Peterskirke blev opført i begyndelsen af 300-tallet for kejser Konstantin 1. den Store over Peters formodede grav. Det var en femskibet basilika med T-formet grundplan og en stor forgård med søjlegange og klokketårn mod øst. Kirken blev indviet i 326.

Pave Julius 2. lod den oldkristne kirke nedrive og igangsatte i 1506 byggeriet af en centralkirke med græsk korsplan, tegnet af Bramante og assisteret af Giuliano da Sangallo og Fra Giocondo da Verona. Ved Bramantes død i 1514 fortsattes arbejdet under ledelse af Rafael og efter hans død i 1520 af Baldassare Peruzzi (1520-1536) og Antonio da Sangallo (1520-1546).

Størst indflydelse fik Michelangelo, som var chefarkitekt fra 1547. Efter hans planer opførtes koret og den mægtige kuppel, der fuldførtes i 1585-1590 af Giacomo della Porta og Domenico Fontana.

Herefter forlod man centralplanen, den østlige korsarm forlængedes til et langhus med forhal og en monumental facade i barok af Carlo Maderno, der var ledende arkitekt fra 1606.

Den ca. 210 m lange og ca. 135 m høje kirkebygning blev indviet i 1626.

Peterspladsen foran kirken med de skulptursmykkede kolonnader, der omgiver to springvand og en 40 m høj oldegyptisk obelisk fra kejser Neros circus (rejst 1586), er tegnet af Giovanni Lorenzo Bernini, kirkens chefarkitekt fra 1629.

Bernini havde allerede fra 1623 forestået udformningen af kirkens interiør med bl.a. den mægtige bronzebaldakin over højalteret (1624-1633), den skulpturelle indramning af Cathedra Petri (Peters stol, 1657-1666) i apsis og flere store pavegravmæler; gravmælet for Pius 7. blev udført 1823-1831 af Bertel Thorvaldsen.

Andre berømte skulpturer er bronzestatuen af den siddende Peter, tilskrevet Arnolfo di Cambio (ca. 1300) og Michelangelos Pietà i marmor (1497-1500).

Bronzedørene i forhallen er udført af Filarete (1439-1445 til den gamle kirke) og Giacomo Manzù (indviet i 1964); døren længst til højre, Porta Santa, er muret til og åbnes kun i hellige år.

I krypten under Peterskirken findes der en række pavegrave, skulpturer og andre kunstværker fra den gamle basilika. Under krypten har man i 1940'erne afdækket en større gravplads fra de første århundreder e.v.t. Fragmenter af et gravmonument fra ca. 170 med enkelte knogler blev i 1968 af paven anerkendt som apostlen Peters grav.

• den romerskkatolske kirke