Mange megalitgrave - den største Maes Howe - de to store stencirkler Ring of Brodgar og Stones of Stenness samt enestående bevarede gårde og landsbyer som Skara Brae vidner om en udstrakt beboelse af øerne i neolitikum ca. 3000 f.Kr. Denne samling af forhistoriske monumenter blev i 1999 optaget på UNESCO's Verdensarvliste. Udgravninger siden 2002 ved Ness of Brodgar på Mainland har afdækket yderligere en omfattende bebyggelse omkring en kultbygning, der var i brug til ca. 2300 f.Kr. Markante forhistoriske levn er også store stentårne opført i århundrederne f.Kr.
Befolkningen var keltisk (piktisk), da nordboerne i 800-t. tog øerne i besiddelse. I 876 lagde Harald 1. Hårfager øerne under Norge. De blev i vikingetiden og middelalderen styret af en række jarler, indtil 1231 af norsk afstamning; derefter kom de fra skotske adelsslægter.
Øerne overgik fra Danmark-Norge til Skotland i 1468, idet de blev sat i pant for medgiften til Christian 1.s datter Margrete (1456-86), da hun blev gift med den skotske Jakob 3. Pantet blev aldrig indfriet, og det danske krav blev formelt afskrevet i 1590.
Orkneyøerne var under 1. og 2. Verdenskrig base for den britiske højsøflåde. I den naturlige havn Scapa Flow blev den erobrede tyske flåde sænket af sin besætning i 1919. I 1970'erne fik øerne en ny økonomisk rolle som landingsstation for den skotske olie fra Nordsøen.
Kommentarer
Din kommentar publiceres her. Redaktionen svarer, når den kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.