Louis Armstrong

Louis Armstrong var født på samfundets bund, omgivet af gadeprostituerede og kriminelle. Han fik sin første musikundervisning i 1913, da han blev anbragt på en opdragelsesanstalt i fødebyen New Orleans. I 1922 rejste han til Chicago for at blive 2. kornettist i King Olivers Creole Jazz Band.

Hans grammofondebut fandt sted i 1923. Armstrong indskrev sig for alvor i musikhistorien som leder af grammofongrupperne Hot Five og Hot Seven (1925-1928). Han gjorde sig her fri af New Orleans-musikkens traditionelle formskema og blev jazzens første personlige, selvstændige solist. Hans fraseringskunst, tonedannelse og rytmesans blev stildannende, samtidig med at improvisationernes logik og tekniske ubesværethed aftvang beundring.

I årene 1929-1947 fremtrådte Louis Armstrong som solist med store besætninger og blev for alvor et internationalt navn gennem hyppige turnéer. Han besøgte bl.a. Danmark, første gang i efteråret 1933, og der er enestående optagelser af hans sceneoptræden i showfilmen København, Kalundborg og – ?, udsendt i 1934. Fra 1936 medvirkede han også i en række Hollywoodfilm.

Louis Armstrong, der alle dage nægtede at tænke i musikgenrer, havde allerede i slutningen af 1920'erne indspillet populærmelodier og givet dem sin egen karakteristiske tone. Uden for det snævre jazzmiljø vandt han sig dermed et millionpublikum, således også i sine senere år med hits som Mack the Knife (1955), Hello, Dolly (1963) og What a Wonderful World (1967).

Louis Armstrong var i 1924-1931 gift med jazzmusikeren og -sangeren, arrangøren og orkesterlederen Lillian "Lil" Hardin Armstrong (1898-1971).

Louis Armstrong lagde navn til to selvbiografier. Swing That Music (1936), som blev den første selvbiografi af en jazzmusiker, var i vid udstrækning skrevet af en ghostwriter, som det dengang var almindeligt. Men Louis Armstrong, der allerede i 1922 havde købt sin første skrivemaskine og også på dette felt gerne legede og arbejdede med sproget, skrev selv Satchmo: My Life in New Orleans (1952), der samme år blev oversat til dansk som Mit liv i New Orleans. Desuden er bl.a. udgivet Louis Armstrong in his own words. Selected writings (1999).

• jazz