Hayabusa

Hayabusa, (jap. 'vandrefalk'), japansk asteroidesonde opsendt 9.5.2003. Hayabusa var udstyret til at tage prøver af en asteroide med tilbage til Jorden. I september 2005 nåede sonden asteroiden 23143 Itokawa, opkaldt efter den japanske raketpioner Hideo Itokawa.

Med sine dimensioner på 540 x 270 x 210 m er asteroiden en af de mindre. Dens afstand til Solen veksler fra 0,95 au til 1,32 au, så dens bane skærer både Jordens og Mars' baner. Pga. Itokawas baneinklination vil den tætteste afstand til Jorden dog højest blive 1,8 mio. km.

Efter at have undersøgt asteroiden på afstand, fløj Hayabusa 12.11.2005 tæt på Itokawa for at landsætte landeren MINERVA (MIcro/Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid). MINERVA skulle udnytte Itokawas ringe tyngdekraft til at hoppe rundt på asteroiden. Desværre fik en teknisk fejl Hayabusa til at tænde raketmotoren, da den var 55 meter fra Itokawa. Kort efter blev MINERVA frigjort blot for at ramme forbi Itokawa uden at blive indfanget.

Hayabusa var udrustet med et prøvetagningsrør, der skulle røre ved asteroiden. Under kontakten skulle små metalkugler beskyde overfladen, så stykker af Itokawa ville flyve ind i røret. Derefter ville røret blive forseglet, og Hayabusa kunne vende hjem til Jorden.

Det blev vurderet, at Hayabusa 19.11.2005 var i kontakt med Itokawa i ca. 30 min. Under denne begivenhed var man ikke i kontakt med Hayabusa, og sondens computer var gået i fejlsikring. Andet forsøg 25.11.2005 gik ikke bedre, og ingen kugler blev affyret. Det blev vurderet, at støv alligevel var blevet hvirvlet ind i prøvetagningsrøret, hvorpå det blev forseglet.

I 2003 blev Hayabusa ramt af en rekordstor solflare, der ødelagde noget af elektronikken. Det kom til at plage Hayabusa og forlænge flyvetiden. I december 2005 mistede man radiokontakten til rumsonden, og først i marts 2006 blev kontakten genetableret.

Hvis Hayabusa havde forladt Itokawa i december 2005, ville den have nået Jorden i 2007. Grundet kommunikationsproblemet måtte den vente til april 2007 med at flyve tilbage til Jorden. I november 2009 var der kun én funktionsdygtig ionmotor tilbage ud af fire, så komponenter fra to af de fejlbehæftigede måtte rigges sammen til én brugbar ionmotor.

13.6.2010 fløj Hayabusa ind i Jordens atmosfære og brændte op. Kort forinden var returkapslen med prøverøret blevet frigjort, og kapslen landede med faldskærm i Woomera i Australien. Det viste sig, at Hayabusa fik taget prøver fra Itokawa, der efterfølgende vil blive analyseret. Det drejer sig om ca. 1500 mineralkorn, alle sammen mindre end 10 μm. Der er bl.a. fundet olivin og pyroxen, der indgår i kappemateriale og bjergarten basalt. Bortset fra meteoritter er det første gang, at man har prøver af en asteroide i et laboratorium.

Hayabusas arbejdstitel var Muses-C (Mu Space Engineering Satellite) efter My-løfteraketten. Hayabusa vejede 530 kg ved opsendelsen fra Kagoshima og havde i alt 65 kg xenon som brændstof til ionmotorerne. MINERVA-landeren vejede 591 gram.

NASA-webside om Hayabusa