Forudsigelighed

Forudsigelighed er i fysikkens verden et udtryk for, om et systems tilstand kan fastlægges vilkårligt langt ud i fremtiden ud fra kendskab til dets tilstand på et givet tidspunkt og de ydre påvirkninger. Hvis et system kan det, siges det at være forudsigeligt.

I praksis er der dog en endelig gyldighedsperiode, idet ligheden mellem virkeligheden og det forudsagte altid vil mindskes gradvist.

Forudsigelige systemer forveksles ofte med deterministiske. Et fysisk system, der er fuldstændigt beskrevet ved dets fysiske love og randvilkår, siges at være deterministisk, hvorved menes, at alle tilstande, som systemet kan befinde sig i, tilfredsstiller de fysiske love. Forskning i sådanne systemer har vist, at der ofte forekommer processer, der kan få systemet til at udvikle sig i højst uventede retninger, selv ved ganske små forstyrrelser. Dette kaldes kaotisk opførsel og viser, at selv et deterministisk system i praksis kan være uforudsigeligt.

Atmosfæren er et sådan deterministisk, men uforudsigeligt system. Man mener at kende atmosfærens grundlæggende love, og et meget stort antal observationer beskriver atmosfærens tilstand til regelmæssige tidspunkter og med betydelig nøjagtighed. Men atmosfærens strømninger har en meget kompleks struktur styret af processer, der let genererer kaotisk opførsel. I praksis er det derfor begrænset, hvor langt vejrforudsigelserne rækker. Med den indsigt og teknologi, der er til stede i 2011, kan man med rimelig træfsikkerhed forudsige de overordnede vejrsystemers udvikling fire til fem dage frem, men fejlene vokser støt med udsigtens længde. Det er først detaljerne i vejrudsigten, der bliver overskygget af fejlene i prognoserne, men efter fire til fem døgn vil heller ikke de generelle budskaber indeholde nogen brugbar information.

Set ud fra økonomiske, samfundsmæssige interesser er vejrudsigter på længere sigt i høj grad ønskværdige, men der er endnu ikke påvist nogen generel brugbar metode, hvorved man kan lave fx måneds- eller sæsonudsigter. Forskningen på dette felt er særdeles intens, og de såkaldte El Niño-begivenheder i det tropiske Stillehav har givet visse forhåbninger om, at der kan laves udsigter på op til få måneder, men kun for troperne.