Toronto

Toronto er Canadas største by og hovedstaden i provinsen Ontario, på nordbredden af Ontariosøen. Der er 5,6 mio. indbyggere i storbyområdet (2011).

Byen, der er det finansielle og kulturelle centrum for det engelsktalende Canada, har udviklet sig hurtigt efter 2. Verdenskrig, hvor først europæere og siden immigranter og flygtninge fra især Latinamerika og Asien er søgt til byen. I takt hermed har Toronto fået karakter af en kosmopolitisk storby med mange etniske kvarterer.

Af stor betydning er industrien og transportsektoren, som ud over skibs- og flytrafik er baseret på jernbane- og motorvejsforbindelser til bl.a. Chicago, Detroit og New York. Foruden fly-, rumfarts-, papir-, elektronik- og fødevareindustri findes en betydelig bilindustri, domineret af amerikanske og japanske selskaber. Byen er også et førende center for medie- og forlagsvirksomhed samt for film, teater, opera og ballet. Største læreanstalt er University of Toronto (indviet i 1843).

Ligesom i andre moderne storbyer er der stor forskel på forstædernes vidtstrakte industri- og boligområder og downtowns skyskraberkomplekser med en høj koncentration af banker og forsikringsselskaber; hertil også butikscentre som Eaton Centre og Underground City, der skaber en underjordisk forbindelse mellem finansdistriktets højhuse. Store dele af byen præges af gennemfartsveje og intens biltrafik, selvom der siden 1950'erne er blevet opbygget et velfungerende kollektivt transportnet med undergrundsbane, busser og sporvogne.

De fleste seværdigheder findes nær hovedgaden Yonge Street, der deler byen i en østlig og en vestlig del. Hertil hører museerne Royal Ontario og Art Gallery of Ontario (med en stor samling af Henry Moores skulpturer) samt berømmede bygningsværker af bl.a. Viljo Revell (New City Hall, 1964), Mies van der Rohe (Dominion Centre, 1969) og Arthur Erickson (1924-2009) (Roy Thompson Hall, 1982). Andre bemærkelsesværdige bygninger er sportsarenaen Skydome (1989) og det 553 m høje CN Tower (1975).

Fra 1720 fandtes på stedet en fransk handelspost til pelshandelen med huronindianerne; senere udvidet med forter. Efter kolonikrigen mellem Storbritannien og Frankrig tilfaldt området Storbritannien i 1763. Fra 1793 hed byen York og blev under Den Amerikansk-engelske Krig i 1812 besat og plyndret af amerikanske styrker. I 1830'erne blev navnet Toronto taget i brug igen, og med jernbanens komme i 1850'erne og øget samhandel med USA blev byen Ontarios økonomiske centrum.