Petr Pavel

Petr Pavel blev født i 1961 i den lille by Planá i det vestlige Tjekkiet (dengang Tjekkoslovakiet) nær grænsen til Tyskland. Hans far var militærmand og begge forældre medlemmer af Tjekkoslovakiets Kommunistiske Parti. Pavel ønskede at gå i sin fars fodspor, og begyndte som fjortenårig på Militærgymnasiet i Opava, hvorfra han fortsatte på Militærakademiet. Som andre karrieresoldater søgte Pavel ind i kommunistpartiet, som han var medlem af fra 1985 til kommunismens fald i Tjekkoslovakiet i 1989. Pavel har aldrig skjult sin kommunistiske fortid, som han betegner som en fejltagelse og et produkt af det miljø, han voksede op i. Efter fløjlsrevolutionen engagerede han sig i opbygningen af en ny, demokratisk hær i Tjekkoslovakiet og – efter landets deling 1993 – Tjekkiet.

Pavel fortsatte sin officersuddannelse ved Militærakademiet i Brno til 1991, hvorpå han fik ansættelse ved Generalstaben i Tjekkoslovakiets væbnede styrker. I 1992-1993 var han udstationeret i Bosnien i regi af FN’s UNPROFOR-mission. I januar 1993 stod han i spidsen for en enhed, der evakuerede 55 franske soldater fra serbisk belejring. Pavel blev dekoreret fra både tjekkisk og fransk side for denne operation.

Pavels militære karriere fortsatte i hjemlandet og med videreuddannelse i Storbritannien og USA. Han var i perioder udsendt til NATO's hovedkvarter i Belgien og til NATO-enheder i Holland, Luxembourg og Qatar. I 2002 blev han brigadegeneral og i 2014 general. I 2012 blev Pavel udnævnt til Tjekkiets forsvarschef, og i 2015 afløste han den danske Knud Bartels som formand for NATOs Militærkomité. Han var den første repræsentant fra et tidligere Warszawapagtland i denne funktion, som han varetog til 2018, hvor han blev pensioneret.

I 2020 stiftede Pavel en organisation, Stærkere Sammen, som arbejdede for at hjælpe medicinsk og andet frontpersonale i bekæmpelsen af COVID-19-pandemien. Pavel har siden 1989 været partipolitisk uafhængig, men han har markeret sig som en varm tilhænger af Tjekkiets provestlige orientering og af demokratiske retsstatsprincipper. Siden Ruslands overfald på Ukraine i februar 2022 har han krævet omfattende militær og politisk støtte til Ukraine.

I september 2022 annoncerede Pavel sit kandidatur til præsidentvalget i Tjekkiet i januar 2023. Som en af tre kandidater fik Pavel støtte fra landets borgerlige koalitionsregering. Valget blev afholdt i to runder, og efter en kneben sejr i første runde besejrede Pavel i anden runde med over 58 % af stemmerne klart sin modkandidat, den tidligere premierminister Andrej Babiš. I marts 2023 indsættes Pavel som præsident for en femårig periode.

• Tjekkiets forfatning
• Tjekkiets militær
• Tjekkiets historie