Claire Keegan

Keegan er vokset op på landet i Irland. Efter studier i USA og Wales har hun haft en lang karriere som universitetslærer i creative writing. Hun debuterede som forfatter i 1999 med novellesamlingen Antarctica og endnu en samling, Walk the Blue Fields, fulgte i 2007. Disse og andre noveller er blevet udgivet og oversat i en række lande. Nogle er genudgivet i bogform, bl.a. The Forester's Daughter (2007, genudgivet 2019), en dramatisk historie om et ulykkeligt ægteskab, som foregår i et landdistrikt i Irland. Keegan har modtaget adskillige litterære priser, bl.a. Davy Byrnes Short Story Awards i 2009 for Foster, udgivet året efter.

Foster (2010, dansk Omsorg 2022) er især efter filmatiseringen fra 2021 blevet læst og beundret. Romanen foregår på landet i Irland, hvor en tiårig pige en sommer bliver bragt til sin families fjerne slægtninge fjernt fra de sociale problemer, hun er vant til at have som nærmeste omgivelser. Gennem hendes jeg-fortælling følger vi hendes forvandling fra belastet til frit barn, da hun møder ægteparret Kinsella. De forstår at møde og anerkende et barn, selv om eller måske fordi de selv har lidt den sorg at miste et.

Keegans fine skriveteknik kombineret med underspillede stærke følelser viser sig endnu tydeligere i hovedværket Small Things Like These (2021, dansk Den slags små ting samme år). Hovedpersonen Bill Furlong, en kulhandler og familiefar i en mindre irsk by, kommer på sporet af nogle yderst tvivlsomme forhold for unge piger på byens kloster. Da hans egen mor var en såkaldt falden kvinde, anspores han kraftigt til at handle. Romanen er en slags moderne version af Dickens' A Christmas Carol, men den er samtidig en rystende fremstilling af en autentisk historie om Irlands Magdalen-vaskerier på klostre, som helt frem til 1990'erne anvendte faldne unge kvinder som gratis arbejdskraft.

I 2023 kom novellen So Late in the Day, udgivet i bogform. Novellen blev oprindelig udgivet som Misogynie på fransk, og den er netop en historie om misogyni, i hvad Keegan antyder er en særlig irsk variant. Hovedpersonen Cathal tænker i historiens nutid i Dublin tilbage på sit forhold til franske Sabine, som forlader ham på selve bryllupsdagen. Det har hun sine grunde til, og de optegnes klart og konkret hen mod novellens slutning. Novellen er oversat til dansk af Signe Lyng, som I sidste øjeblik (2024), og udgivelsen indeholder oversættelser af yderligere to noveller, "Antarctica" (oprindeligt samme titel, 1999) og "En lang smertefuld død" (oprindeligt "The Long and Painful Death" 2023).

• irsk litteratur