C.Th. Zahle

C.Th. Zahle var en dansk politiker og konseilspræsident i 1909-1910 og i 1913-1920 (fra 1918 kaldet statsminister).

Zahle blev cand.jur. 1890, var redaktør af Aarhus Amtstidende i 1890-1891 og derefter medarbejder ved Politiken. En elementær politisk og social retfærdighedssans var fra ungdommen drivkraften i hans virke på den politiske venstrefløj. Han var medlem af Folketinget i 1895-1928 og medlem af Landstinget i 1928-1939. Efter sprængningen af Venstrereformpartiet i 1905 blev han leder af det nydannede Radikale Venstre, i 1909-1910 ledede han en radikal mindretalsregering, og i 1911-1913 var han borgmester og herredsfoged i Stege.

Som regeringsleder under 1. Verdenskrig formåede Zahle trods ydre og indre vanskeligheder at samle kredsen af betydelige politiske personligheder til gavn for en politik, der søgte at tilgodese de mindre velstillede dele af den danske befolkning. Da han i marts 1920 nægtede at udskrive valg på grænsespørgsmålet, blev hans regering afskediget af Christian 10., hvilket udløste Påskekrisen.

I begge sine regeringsperioder var Zahle også justitsminister og stod på denne post for en humanisering og modernisering af retsplejen. Ved dannelsen af den socialdemokratisk-radikale regering i 1929 blev han atter justitsminister. Han fratrådte posten i 1935 og var i 1936-1939 Landstingets formand.

Som politiker repræsenterede Zahle en demokratisk og radikal tradition med rødder i bondebevægelsen i 1840'erne. Hans tilknytning til husmandsbevægelsen var af central betydning for hans virke. Han så heri en bærer af fremtidens demokratiske danske samfund, og han havde forståelse for Islands, Grønlands og Færøernes ønsker om national og social frigørelse.