Bruxelles - arkitektur og museer

Den vestlige og midterste del af den femkantede indre by, kaldet Ville Basse (den lave by), har industri- og handelskvarterer. Her ligger den middelalderlige markedsplads Grand' Place, en af Europas smukkeste pladser, domineret af det gotiske rådhus (1402-1450) med et 97 meter højt tårn; pladsen omgives i øvrigt af fornemt udsmykkede lavsbygninger fra omkring 1700 og af det store nygotiske Maison du Roi, der er fra 1800-tallet og rummer bymuseet. Pladsen er optaget på UNESCO's Verdensarvsliste.

I nærheden findes det lille springvand Manneken-Pis fra 1619. Den indre by rummer desuden parken Parc de Bruxelles mellem kongeslottet (totalombygget 1904) og Belgiens forbundsparlament (slutningen af 1700-tallet) og statsministerium.

Det enorme domhus, Palais de Justice, opført 1866-1883 af arkitekten Joseph Poelaert, ligger i den sydlige del, hvor også det smukke Sablonkvarter findes med Egmontpalæet, flere museer og den klassicistiske Place Royale, der er centrum for "det østrigske kvarter" fra slutningen af 1700-tallet.

På skråningen op mod Ville Haute (den høje by) med regerings- og administrationskvarteret ligger den store gotiske domkirke Saints-Michel-et-Gudule (1200-1400-tallet), koncert- og udstillingsbygningen Palais des beaux-arts samt Bibliothèque royale med rige samlinger af bl.a. illuminerede håndskrifter. Der lægges stor vægt på at bevare og forskønne ældre kvarterer, bl.a. de mange art nouveau-bygninger af arkitekter som Victor Horta.

Musée d'Art ancien i det centrale Bruxelles rummer fine samlinger af ældre flamsk kunst med hovedværker af bl.a. Rogier van der Weyden og Pieter Bruegel d.æ., en del værker af Rubens samt udenlandske mesterværker fra Lucas Cranach til Auguste Rodin. I tilknytning til dette museum åbnede i 1984 Musée d'art moderne, bygget i flere etager under jorden omkring en central lysbrønd; det rummer værker fra impressionisme og ekspressionisme over Cobra til nyere kunst med vægt på belgiske surrealister, bl.a. 26 hovedværker af René Magritte.

På Musées royaux d'art & d'histoire i Parc du cinquantenaire findes antikke samlinger samt ældre belgisk kunst og kunstindustri. En art nouveau-bygning af Victor Horta fra 1906 huser et tegneseriemuseum (med bl.a. Hergé); også Hortas eget hus fra 1898 er et enestående art nouveau-monument. Enkeltmandsmuseer er indrettet i billedhuggeren Constantin Meuniers, maleren Antoine Wiertz' og maleren René Magrittes tidligere atelierer.