Berlin

Berlin, Tysklands hovedstad og største by med 3,56 mio indb. (2014); fra 1949 til 1990 var Østberlin hovedstad i DDR. Berlin er samtidig en af Forbundsrepublikken Tysklands 16 delstater. Byen dækker et areal på 889 km², inddelt i 12 distrikter (Bezirke).

Fra afslutningen af 2. Verdenskrig indtil 1990 var Berlin delt i Øst- og Vestberlin, og denne deling har afgørende præget bybilledet. I det efterfølgende behandles derfor — efter en kort geografisk præsentation — først Berlins historie, og dernæst følger en bybeskrivelse.

Berlin ligger ved floden Spree i den store Berlin-Warszawa-smeltevandsdal (Urstromtal). Det højeste punkt i det centrale Berlin er Kreuzberg (66 m), mens Schäferberg mod sydvest ved Wannsee når 103 m og Müggelberge mod sydøst ved Müggelsee med Kleiner Müggelberg når 88 m (fraregnet det 30 m høje nuværende Müggelturm fra 1961) og Großer Müggelberg 115 m. Det højeste punkt i Berlin er Teufelsberg (117 m), et af de såkaldte Trümmerberge, dannet af ophobet materiale fra oprydningen af ruindyngerne efter 2. Verdenskrig. Alene i det tidligere Vestberlin findes 16 af disse bakker.

Over halvdelen af Berlins areal er ubebygget og består foruden af skov-, sø- og parkområderne især i nordøst af landbrugs- og gartneriområder. Yderdistrikterne er rige på søer, vandløb og skovområder. I vest ligger søerne ved Havel med skovene Grunewald, Berliner Stadtforst, Spandauer Stadtforst og Tegeler Forst; i øst findes søerne ved Spree og Dahme med omgivende skove.

Berlin kan deles i tre karakteristiske dele: Den gamle by inden for toldmuren, det wilhelminske storbybælte fra sidste halvdel af 1800-t., kendetegnet ved store, brede gader og alléer, samt yderdistrikterne, der udgøres af tidligere forstæder med villabebyggelse og gamle landsbykerner, indlemmet i Berlin i 1920. Et karakteristisk træk ved Berlin og navnlig ved yderdistrikterne er de talrige havekolonier.

Det regelmæssige gadenet fra renæssancen og pladserne ved de tidligere porte eksisterer fortsat. Fra disse pladser udgår de tidligere landeveje som "Chaussee", "Allee" og "Damm".