Auschwitz

Auschwitz er det tyske navn for den polske by Oświęcim, som udgør et jernbaneknudepunkt nær Katowice i sværindustriområdet i Øvre Schlesien (polsk Śląsk). Her oprettede SS den største og mest berygtede af de nazistiske koncentrations- og udryddelseslejre.

I Auschwitz realiseredes flere processer: den politiske undertrykkelse af nazismens modstandere, folkemordet på Europas jøder og tysk industris udnyttelse af tvangsarbejdere fra de besatte områder.

Hovedlejren Auschwitz I, som var beregnet til politiske fanger fra især Polen og det tyske rigsområde, blev indrettet i april 1940 i et gammelt kasernekompleks. Forud for angrebet på Sovjetunionen besluttedes en omfangsrig udvidelse.

Sovjetiske krigsfanger og andre fanger skulle udnyttes som slavearbejdere af tyske firmaer. Nogle kilometer fra lejren etablerede IG Farben således i 1941 en fabrik for syntetisk gummi ("Buna") og benzin samt en tilhørende fangelejr, Auschwitz III eller Auschwitz-Monowitz. Auschwitz havde også mere end 40 udekommandoer, hvis fanger ydede tvangsarbejde i omegnen.

Baraklejren Auschwitz II eller Auschwitz-Birkenau opførtes i vinteren 1941-1942 efter beslutningen om at gennemføre det systematiske folkemord på jøderne. Auschwitz-Birkenau blev en ren udryddelseslejr, hvor massemord foregik som fortløbende proces vha. giftgas (Zyklon B), og hvor ofrene derefter blev brændt i krematorieovne.

I lejren myrdedes i årene 1942-1944 op til 9000 mennesker om dagen. Der gennemførtes pseudomedicinske menneskeforsøg under ledelse af SS-lægen Josef Mengele. På sit højeste rummede Auschwitzkomplekset hen ved 200.000 fanger.

Da sovjetiske soldater den 27. januar 1945 befriede Auschwitz, var de fleste fanger dræbt eller ført til andre lejre. Dødsofrenes antal har efter åbningen af østeuropæiske arkiver kunnet fastslås til ca. 1 mio. jøder og ca. 150.000 andre (bl.a. romaer); tidligere skøn har ligget højere. Store dele af Auschwitz er bevaret som museum.