Andamanerne

Klimaet er tropisk, og øerne er næsten overalt dækket af tæt regnskov. Dele af skovene udnyttes kommercielt til både lokalt forbrug og eksport. I snævre dale dyrkes ris, grøntsager og tropiske frugter.

Kun 26 af øerne er beboede. Flertallet af indbyggerne, 356.000 (2001), er indvandrere fra fastlandet, herunder efterkommere af de straffefanger, briterne sendte til øerne.

Tsunami-katastrofen i december 2004 ramte Andamanerne hårdt med mere end 2000 omkomne. Særligt gik det ud over de oprindelige samfund. Som en følge af bl.a. evakueringer og nødhjælp er de oprindelige samfund blevet mere åbne over for omverdenen.

De oprindelige indbyggere, andamanerne har man kaldt negritoer. Deres oprindelige kultur byggede på jagt, fiskeri og indsamling. Efter oprettelsen af den britiske fangekoloni i 1858 gik antallet af andamanere voldsomt tilbage pga. epidemier. På de nordlige Andamaner er de næsten uddøde, bortset fra jarawa, hvis reservat beskyttes. På Little Andaman lever onge endnu delvis som jægere og samlere. På North Sentinel Island har den oprindelige befolkning formået helt at holde britiske og senere indiske myndigheder borte. De lever som et af de allersidste helt isolerede og uberørte folk i verden.

Andamanerne er især blevet kendt gennem antropologen A.R. Radcliffe-Browns beskrivelse af deres religion.

Øerne ligger tæt på en af verdens vigtigste handelsruter, Malaccastrædet. Siden 2001 har Indien styrket sin militære tilstedeværelse i området gennem The Andaman & Nicobar Command, der omfatter enheder fra både flyvevåbenet, hæren og søværnet.

Turisme udgør en stigende indtægtskilde på øerne, men store dele af øerne er fortsat lukket for udefrakommende besøg. Der er udelukkende flyforbindelse til Indien, bl.a. Kolkata og Chennai.