Alsace

Alsace, tysk Elsaß, tidl. administrativ region i NØ-Frankrig, 8280 km², 1,8 mio. indb. (2011). Regionen omfattede departementerne Bas-Rhin og Haut-Rhin og afgrænsedes af Vogesernes vandskel mod vest og Rhinen mod øst. Fra 2016 indgik Alsace i storregionen Alsace-Champagne-Ardenne-Lorraine, senere Grand Est, hvis hovedstad er Strasbourg.

Den alsaciske kultur, opstået i mødet mellem den franske og den tyske, giver området en speciel identitet. Ca. 75% af befolkningen taler alsacisk, der er en tysk dialekt iblandet franske låneord. Kirken, både den katolske og protestantiske, spiller en væsentlig rolle. Alsace er et grænseområde, hvor politisk usikkerhed tidligere hæmmede den erhvervsmæssige udvikling, men afspændingen mellem Frankrig og Tyskland efter 2. Verdenskrig og etableringen af EF har vendt udviklingen. Som naboregion til den økonomisk stærke tyske delstat Baden-Württemberg er Alsace blevet en af Østfrankrigs økonomisk mest dynamiske regioner.

Vogesernes skovklædte bjergkæde er tyndt befolket og strækker sig parallelt med den brede Rhinslette, der derimod er et af de tættest befolkede områder i Frankrig. Strasbourg med Europa-Parlamentet, Mulhouse og Colmar er i kraft af deres størrelse, industri og servicefunktioner dominerende centre i Alsace. Tætliggende, store landsbyer har betydet, at mange mennesker er blevet boende på landet, selv om de har taget arbejde i byerne. Derved er affolkningen af landområderne mindsket og megen forstadsbebyggelse undgået. Langs foden af Vogeserne ligger en række små velbevarede middelalderbyer, som sammen med regionens fine mad- og vinkultur har bidraget til at gøre regionens turisme til et væsentligt erhverv.

Industri og service. Alsace hører til de tidligt industrialiserede områder i Europa; især minedrift og metal-, træ- og glasindustri var vigtige i 1700-t. Ligeledes voksede der en betydelig tekstilindustri frem i Mulhouseområdet. Den alsaciske industri er væsentlig, men serviceerhverv, navnlig turisme, forskning og bankvæsen, har fået så stor betydning, at de tegner sig for over halvdelen af den samlede produktion og beskæftigelse. Siden 1970'erne har metal- og maskinindustrien med bl.a. Peugeot-fabrikkerne været den vigtigste branche; industrien er i øvrigt karakteristisk ved et stort antal små og mellemstore, men kun få store, moderne virksomheder, der fordeler sig på mange brancher. Tyske og schweiziske firmaer har placeret fabrikker her, da arbejdskraften er veluddannet og stabil og lønniveauet lavere end i nabolandene. En betydelig del af arbejdsstyrken krydser daglig grænsen for at arbejde i Tyskland og især Schweiz. Atomkraftværket Fessenheim og ti vandkraftværker, opført i forbindelse med regulering af Rhinen og bygningen af Grand Canal d'Alsace, forsyner området med energi.

Landbrug. På Rhinsletten findes en mosaik af forskellige jordtyper, hvilket afspejler sig i den naturlige vegetation. En frugtbar løssjord spiller en stor rolle for landbruget. Langs foden af Vogeserne på de øst- og sydvendte skråninger ligger vinmarker, og vinproduktionen, der ofte foregår på små, moderne familiebrug, spiller en betydelig økonomisk rolle. En stor del af det øvrige landbrug har karakter af fritidsbrug. Der dyrkes bl.a. humle til ølbrygning; ca. halvdelen af den franske ølproduktion foregår i Alsace.