lingala

Lingala er et bantusprog, der tales mere end 30 millioner mennesker, hovedsagelig i Den Demokratiske Republik Congo, hvor sproget tillige fungerer som lingua franca. Det nøjagtige antal lingala-talere er vanskeligt at fastslå, fordi mange flere kan forstå sproget og taler det som andetsprog, og fordi antallet af talere vokser hurtigt. Det skyldes bl.a., at sproget bruges i medierne og populærkulturen (ikke mindst soukous-musikken), i den offentlige administration og i militæret, og at det er blevet et symbol på congolesisk identitet.

Lingala er er et af de fire nationalsprog i DR Congo sammen med kikongo, kiluba og swahili, og det er også sammen med kituba nationalsprog i Republikken Congo (Congo-Brazzaville), hvor fransk er officielt sprog. Lingala tales desuden af mindretal i nabolandene Angola og Den Centralafrikanske Republik.

Lingala er udviklet af det mindre sprog bobangi, der tales langs den mellemste del af Kongofloden. Den tidligere belgiske kolonimagt anvendte lingala som fælles sprog i hæren, og efter Belgisk Congos (det senere Zaires, nu DR Congos) uafhængighed i 1960 fortsatte man denne praksis. Sprogets hastige vækst har især fundet sted siden 1990'erne.