groteske (litterært element)

Groteske, i litteraturen det hæslige, bizarre, deforme, som pludselig afslører det absurde i tilværelsen, således hos Dante og William Shakespeare.

I klassisk harmoni-søgende perioder har det været ugleset, men siden romantikken og siden romantikeren Victor Hugo i fortalen til sit drama Cromwell (1827) hævdede, at det udgjorde et centralt element i moderne kunst og digtning, har det groteske gjort sig stærkt gældende i litteraturen, svingende mellem det lattervækkende og det skræmmende.

Eksempler på grotesker findes hos Edgar Allan Poe, Nikolaj Gogol og Flodor Dostojevskij, Franz Kafka og Samuel Beckett; i nyere dansk litteratur hos Per Højholt og Jess Ørnsbo.

I hvert fald i 1900-tallet blev det tydeligt, at Hugo havde ret i at betragte det groteske som noget afgørende realistisk, et virkelighedspræg, om end næsten ubærligt.

Se også absurd teater.