William Turner

William Turner var en britisk maler og grafiker. Han blev fra 1789 uddannet på Royal Academy of Arts, hvor han blev medlem 1802 og var professor i perspektiv 1807-38.

Som ung rejste han sammen med Thomas Girtin rundt i England og Wales og malede akvareller af topografisk karakter i Girtins stil. I 1794 fik han en tegning offentliggjort – raderet af John Walker og trykt i et topografisk tidsskrift. Omkring 1796 malede han sine første oliebilleder, i begyndelsen påvirket af hollandsk marinemaleri fra 1600-tallet, fx Millbank, måneskin (Tate Gallery, London), men han lærte også af både Richard Wilsons og Claude Lorrains landskabskunst.

Et tidligt hovedværk som Molen i Calais (1803, National Gallery, London), et helt igennem romantisk værk, blev kritiseret for sit skitseagtige præg. Inspireret af Claude Lorrains Liber Veritatis udgav han årene 1807-1819 en serie landskabsraderinger og -mezzotinter under navnet Liber Studiorum. I 1819 besøgte Turner første gang Italien, og herefter fik hans oliebilleder den fra akvarellerne så karakteristiske blege farveglans, som John Constable kaldte "farvet damp".

Han besøgte Italien i 1828, 1835 og 1840, de to sidste gange Venedig, og specielt hans sene venetianske akvareller og gouacher viser en uovertruffen teknisk behandling med nærmest magiske lyseffekter. En kulmination på denne udvikling ses i maleriet Regn, damp og fart (ca. 1844, National Gallery, London), en apoteose af tidens nye tekniske vidunder, damptoget.

I 1830'erne bidrog Turner med tegninger og akvareller til stålstiksillustrationer i en række fornemme udgaver af Walter Scotts, Thomas Campbells (1777-1844) og Samuel Rogers' (1763-1855) digtværker, bøger som gennem udbredelse også uden for England skabte et tidligt kendskab på kontinentet til Turner, hvis malerier indtil da kun var udstillet i London. Også forfatteren John Ruskin bidrog med skriftet Modern Painters (1843 ff.) til en overstrømmende anerkendelse af Turner, der fik stor betydning for bl.a. impressionisterne. Under Paris' belejring i 1870-1871 var de franske malere, Monet, Pissarro og Sisley i London bl.a. for at se Turners malerier.

Turner testamenterede ca. 300 oliemalerier og ca. 20.000 tegninger og akvareller til den britiske stat; de findes i dag i bl.a. Clore Gallery, en tilbygning til Tate Gallery i London, som var resultatet af, at Turner i sit testamente havde krævet, at den testamentariske gave skulle udstilles samlet.

Turners malerier har været udstillet to gange i Danmark. Første gang i 1975 på Statens Museum for Kunst og I 2021-22 på AROS kunstmuseum i Århus.

I filmen Mr. Turner (2014) skildrer den britiske filminstruktør Mike Leigh kunstnerens sidste 25 år. I rollen som Turner ses Timothy Spall (f. 1957).