Shalom Aleichem

Shalom Aleichems tidlige leveår i Ukraine er beskrevet i den selvbiografiske Tilbage fra markedet (1916). Han skrev oprindelig på russisk, men fra 1883 på jiddisch. I 1888 grundlagde han et litterært jiddisch årsskrift, Di Jiddische Folksbibliotek, der præsenterede tidens bedste forfattere.

Via sit ægteskab var Shalom Aleichem blevet en rig mand, men han mistede i 1890'erne sine penge ved børsspekulation og måtte flygte fra sine kreditorer.

Pogromen i Kyjiv i 1905 førte Shalom Aleichem til bl.a. New York, hvor han døde. Trods stor popularitet blandt læsere af jiddish, forblev hans økonomiske kår trange. I USA blev han hyldet som en jødisk Mark Twain, og han arbejdede til sin død på karakteren Motl (1907), sønnen af en kantor, der, ligesom Aleichem selv, søger fra sin shtetl til New York.

I tiden efter flugten fra kreditorerne skrev Aleichem nogle af sine vigtigste værker, og han skabte to af sit forfatterskabs centrale skikkelser. Den første er Menakhem-Mendl (1892), en fantast, der rejser fra fondsbørs til fondsbørs overbevist om, at han en dag bliver millionær. Den anden, Mælkemanden Tewje (1894), handler om en fattig, hårdtarbejdende, religiøs og trofast familiefar, der kører mælk ud til forskellige shtetler.

Livet igennem udvidede Shalom Aleichem de to serier, og sidstnævnte bestod i 1914 af en prolog og otte kapitler (dansk oversættelse i 1961, 2009).

Figuren Tewje repræsenterer med sin lommefilosofi og tilsyneladende naivitet en slags ukompliceret livsvisdom, og han eksemplificerer den forfulgte østeuropæiske jøde. Fortællingerne om Tewje og hans døtre er blevet dramatiseret og filmatiseret, og i 1960'erne blev de et internationalt hit som musicalen Fiddler on the Roof (filmatiseret 1971, på dansk Spillemand på en tagryg).

• jødisk litteratur