Samarkand

Samarkand, provinshovedstad i Usbekistan; 504.400 indb. (2015); tidligere kendt som Marakanda, erobret af Alexander den Store i 329 f.Kr., og som Afrasiab lagt øde af Djengis Khan i 1220. Under Timur Lenk og hans efterfølgere (1370-1500) blev Samarkand hovedstad og det vigtigste økonomiske og kulturelle centrum i Centralasien, berømmet som center for kunst og videnskab. I 1500-t. kom byen under Bukhara-khaganatet. I 1700-t. forfaldt den, men den fik atter betydning, efter at den i 1887 blev russisk provinshovedstad. Den legendariske by, som i 2001 blev optaget på UNESCO's Verdensarvsliste, giver fortsat associationer til fjerne og uopnåelige mål i den vestlige forestillingsverden.

Samarkand udvikledes i Sovjettiden til Usbekistans næststørste industriby (efter Tasjkent) med maskinindustrier, kemiske værker, tekstilfabrikker (kendt for farvestrålende silke- og bomuldsstoffer), fødevareindustrier og anden letindustri; byen var Sovjetunionens største producent af porcelæn. Den har seks højere læreanstalter og andre kulturinstitutioner.