Noam Chomsky

Noam Chomsky, f. 7.12.1928, amerikansk lingvist, fra 1955 professor i lingvistik ved Massachusetts Institute of Technology. Noam Chomsky betragtes som den egentlige igangsætter af den såkaldte generative lingvistik, som vil give en helt igennem formaliseret beskrivelse af sproglige strukturer.

I gennembrudsværket Syntactic Structures (1957) fremlægger han, hvordan man kan beskrive menneskelige sprog ved hjælp af et dobbelt system af regler. Det første system er genskrivningsregler. Disse regler siger hver især, hvad en given sproglig størrelse kan bestå af.

Oven på dette system af regler lægges et system af transformationsregler, der kan omforme resultatet af det første system og derved producere alle de mange varianter og sammenkædninger af elementære sætninger, som man faktisk finder i sprog. Chomskys teori benævnes derfor ofte transformationsgrammatik. Genskrivningsreglerne og deres grammatikker anbragte han i et hierarki, Chomskyhierarkiet; se også formelle sprog.

Mange mener, at Chomsky har givet et væsentligt bidrag til forståelse af, hvordan mennesker kan producere og afkode et uendeligt antal forskellige sætninger, og Chomsky, der anser sin teori for en humanistisk teori, har på baggrund heraf i talrige politiske skrifter protesteret mod den efter hans mening voldsomme politiske ensretning i USA. Han har desuden givet skarp kritik af USA's udenrigspolitik, særligt under George W. Bushs regering, fx i bøgerne 9-11 (2001, da. 11. september, 2002) og Power and Terror (2002, da. Magt og terror, 2003).

Noam Chomsky har til stadighed forstået at forny sig og har opdateret sine teorier i en række væsentlige værker: Aspects of the Theory of Syntax (1965), Lectures on Government and Binding (1981), Barriers (1986) og On Nature and Language (2002).