Arianespace er det første kommercielle selskab oprettet med det formål at sørge for opsendelse af satellitter. Selskabet blev stiftet i 1980 af 36 europæiske firmaer, 18 europæiske banker og det franske rumforskningscenter CNES. Arianespace er organiseret som et aktieselskab, hvori den franske rumfartsorganisation CNES er hovedaktionær. Hovedkontoret ligger i Frankrig, men i 1982 blev der oprettet et kontor i Washington, D.C. Arianespace varetager finansiering og overvågning af Arianeraketternes produktion samt salg af og opsendelser af satellitter inklusive forsikringstegning samt organisering af opsendelser fra Guayana Space Centre. Mellem Arianespace og den europæiske rumforskningsorganisation ESA er indgået en overenskomst, som giver ESA ansvaret for udvikling af nye versioner af Ariane. Disse produceres af et stort antal europæiske firmaer under kontrakter med Arianespace. USA's statslige monopol på opsendelse af satellitter med kommercielle opgaver er dermed brudt; selskabet har indtil maj 2007 tegnet kontrakt på opsendelse af 285 satellitter og siden 1980 erobret over 50 % af det kommercielle marked for opsendelse af satellitter til geostationær bane. Foruden Ariane 4 og 5 tilbyder Arianespace opsendelser med den russiske Sojuz-raket fra Bajkonur under navnet Starsem. Der er indgået aftale mellem ESA og Rusland om opsendelse af Soyus-raketter under Starsem-samarbejdet fra Koruou-rumcentret fra 2008 under Arianespaces ledelse. Samtidig arbejder ESA på en ny og mindre raket kaldet Vega, hvor Arianespace også skal stå for den kommercielle drift fra 2008.