Kulturkreds, betegnelse brugt af antropologer og arkæologer ved ældre sammenlignende kulturstudier. I forsøg på at rekonstruere de skriftløse kulturers historie foretog man undersøgelser af oprindelse, historisk udbredelse og sammenblanding af kulturkredse. En kulturkreds danner det fælles historiske grundlag for en række kulturkomplekser og kulturelementer, der deles af et større antal folk i én eller flere verdensdele. Efter at den tyske etnolog Leo Frobenius (1873-1938) i 1897 påviste mange kulturelle ensartetheder i Vestafrika og Indonesien, blev kulturkredslæren en vigtig del af tysk og senere østrigsk kulturhistorisk etnologi frem til ca. 1950. Se også diffusionisme, Fritz Graebner og Wilhelm Schmidt.