hundesyge

Hundesyge, akut infektionssygdom, der skyldes smitte med et morbillivirus tilhørende familien af paramyxovirus, og som er beslægtet med menneskets mæslingevirus. Den virus, som forårsager sygdommen, canine distemper virus, rammer fortrinsvis dyr af hunde- og mårslægten, men der kendes også eksempler på sygdommen hos løven, altså et kattedyr, og hos sæler.

Hundesyge er meget smitsom og angriber alle celle- og vævstyper i kroppen. Smitten sker ved dråbeinfektion gennem munden og luftvejene, og ungdyr smittes lettest. Inkubationstiden er 3-6 dage, hvorefter der udvikles høj feber, snue og hals- og øjenbetændelse. I ukomplicerede tilfælde har hundesyge et let forløb, men i mange tilfælde ses dog bakterielle følgesygdomme som lungebetændelse og tarmbetændelser med hoste, opkastninger og diarré. Angrebne dyr udvikler ofte hududslæt.

Virus spredes fra lymfeknuder, luftveje og huden til centralnervesystemet og kan genfindes i dele af hjernen i form af inklusionslegemer i nervecellerne. Inklusionslegemer findes også i celler fra hud og slimhinder, og disse bruges til at stille diagnosen. Flertallet af angrebne dyr udvikler hjernebetændelse, der fører til epilepsilignende kramper. Hundesyge kan derfor minde om rabies, heraf virus' engelske betegnelse: canine distemper virus. I slutningen af forløbet kan der udvikles hudfortykkelser på snude og poter. Behandling retter sig mod følgesygdommene, men forebyggelse i form af vaccinationsprogrammer er det vigtigste våben i bekæmpelsen af hundesyge.

I danske farvande har sygdommen flere gange givet anledning til epidemier hos spættet sæl, populært kaldet sælpest. 1988-89 døde ca. 4000 spættede sæler, ca. halvdelen af den daværende danske bestand, under en epidemi, der ramte hele den vesteuropæiske population. I 2002 brød på ny en epidemi ud i den danske bestand, der da talte ca. 10.000 sæler. De første døde dyr blev fundet sidst i maj langs Kattegatkysten, især på Anholt og Læsø. Siden spredtes sygdommen til de øvrige danske farvande, inkl. Limfjorden, de svenske dele af Kattegat og Skagerrak, den norske Skagerrakkyst, landene langs Vadehavet, Helgoland, Belgien, Frankrig, Storbritannien og senest (midt i september 2002) Østersøen (kysten af Rügen). På det tidspunkt var der fundet omkring 12.000 smittede dyr, heraf lidt over 2400 fra danske farvande.