den østrigske skole

Den østrigske skole, inden for økonomisk teori samlebetegnelse for en række betragtninger, som gennem 1900-t. har forholdt sig kritisk til den synsvinkel, der ellers blev anlagt på markedsøkonomi og dens måde at fungere på. Skolens væsentligste bidragydere var kontinentaleuropæiske med pionererne C. Menger, E. Böhm von Bawerk og F. von Wieser (1851-1926), der alle virkede i Wien omkring 1900; senere føjedes navne som F. von Hayek og L. von Mises til som de betydeligste.

I sædvanlig økonomisk teori betragtes markedet normalt som den institution, inden for hvis rammer priserne bestemmes i en ligevægt, og hvor efterspørgsel og udbud stemmer overens, uden at man specielt interesserer sig for, hvordan markedsaktørerne faktisk finder frem til de priser, de vil handle til, og hvordan den enkelte agent erhverver en sådan information, at han eller hun kan tage fornuftige beslutninger. Gennem 1900-t. har det været væsentligt for medlemmer af den østrigske skole at påpege, at markedssystemet er et informationssystem, hvor de eksisterende priser har betydning som signaler om, hvor, hvordan og hvilke varer det vil være fordelagtigt at udbyde og efterspørge. Markedssystemet bør således ikke primært anskues som en ligevægtsskabende institution, men som et system af informationsskabende og -udnyttende processer, der måske, måske ikke vil føre til en prisligevægt i sædvanlig forstand. Dette syn på markedssystemet har også haft betydning for den østrigske skoles syn på spørgsmålet om økonomisk planlægning; især om man med tilstrækkelig viden ville kunne opnå samme eller bedre økonomiske resultater ved at erstatte et frit markedssystem med et centralt planlægningssystem. En debat herom udspilledes i slutningen af 1940'erne, da Mises og især Hayek påpegede, at et centraliseret informations- og beslutningssystem ikke ville kunne fange og bruge den information, der ellers ville kunne motivere det enkelte individ til at handle økonomisk fornuftigt. Normalt anser man derfor også tilhængere af den østrigske skole for at være tilhængere af et frit markedssystem.