Den første jernbane i Latinamerika åbnedes i 1837 på Cuba. Ellers findes der jernbaner i alle sydamerikanske lande med de største net i Argentina og Brasilien. Jernbanerne i Sydamerika er især præget af mange små selskaber, som benytter forskellige sporvidder; meget få af strækningerne er elektrificeret. I Peru findes verdens højest beliggende jernbane, op til 4839 m.o.h., mens banen over Andesbjergene fra Salta i Argentina til Antofagasta i Chile når op over 4000 m.o.h.