Saul Perlmutter, f.1959, amerikansk astrofysiker, professor ved Lawrence Berkeley National Laboratory og University of California, Berkeley, og leder af Supernova Cosmology Project. Perlmutter har gennem avancerede målinger på fjerne supernovaeksplosioner fastslået, at Universets udvidelse, som har været kendt siden slutningen af 1920'erne, sker med stadig øget hastighed, dvs. Universet undergår en accelererende udvidelse.

En særlig type meget fjerne supernovaer, betegnet Ia, opstår ved, at en hvid dværg øger sin masse ofte ved at tiltrække gas fra en nærliggende stjerne, indtil den eksploderer med ekstrem styrke og med kraftig lysudendelse over en periode på nogle få uger. Den maksimale lysstyrke er omtrent den samme for alle sådanne supernovaer uafhængig af, hvor de befinder sig i Universet. Lysstyrken, man observerer fra Jorden, er imidlertid svagere, jo længere væk supernovaen befinder sig, og den observerede lysstyrke er således et mål for afstanden til supernovaen.

Ved at måle lysstyrker fra - og dermed afstande til - i alt 42 supernovaer og samtidig for hver supernova registrere lysspektrets rødforskydning, som angiver supernovaens hastighed bort fra Jorden, viste det sig, at de fjerneste supernovaer bevægede sig hurtigere bort fra Jorden end de nærmeste i forhold til, hvad der måtte forventes ved en jævn udvidelse af Universet.

Perlmutter havde i tråd med den gængse opfattelse af Universets udvikling forventet det modsatte resultat, at de fjerneste stjerner bevægede sig relativt langsommere bort end de nære, dvs. at Universets udvidelse engang i en fjern fremtid ville ophøre.

Resultatet vakte enorm opsigt ved dets publikation i 1998 og blev bestyrket af, at et andet forskerhold ledet af astrofysikerne Brian P. Schmidt og Adam G. Riess samtidigt og uafhængigt var nået til samme resultet ved tilsvarende målinger på 16 type Ia-supernovaer. Alle tre astrofysikere blev tildelt nobelprisen i fysik i 2011, således at Perlmutter fik halvdelen og Schmidt og Riess delte den anden halvdel.

Læs også artiklen Universet.

Kommentarer

Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.

Du skal være logget ind for at kommentere.

eller registrer dig