Saudi-Arabien - økonomi

Siden 1970 har den politiske styring af Saudi-Arabiens økonomiske udvikling taget udgangspunkt i femårsplaner, som primært har haft til hensigt at udbygge landets infrastruktur samt uddannelses- og sundhedssektorerne.

De økonomiske rammebetingelser for planerne er i vid udstrækning blevet bestemt af udviklingen i olieproduktionen og i oliepriserne på verdensmarkedet, idet oliesektoren tegner sig for ca. 90 procent af eksporten og tre fjerdedele af statens indtægter.

Gennem sit medlemskab af OPEC kan Saudi-Arabien til en vis grad selv bestemme olieprisen, men ikke samtidig den eksporterede mængde, og den store afhængighed af oliesektoren ses som et stadig større samfundsøkonomisk problem.

Derfor er afhængigheden blevet søgt imødegået i den sjette femårsplan (1995-1999), som har fokuseret på deregulering og omstrukturering af økonomien. Også den syvende femårsplan (2000-2004) tilstræbte diversifikation og privatisering og søgte desuden, bl.a. gennem uddannelsesprogrammer, at skabe bedre beskæftigelsesmuligheder for den saudiske del af befolkningen, som vokser hurtigt.

Meget få kvinder arbejder uden for hjemmet, og blandt mænd er arbejdsløsheden høj samtidig med, at millioner af gæstearbejdere, fra husassistenter til højtgagerede eksperter, udfylder ca. halvdelen af arbejdspladserne.

Den økonomiske vækst var voldsom især i kølvandet på OPEC's olieprisforhøjelser i 1970'erne, men fulgtes af en næsten lige så brat recession i 1980'erne og 1990'erne. Siden 1999 har Saudi-Arabien gennem sin ledende rolle i OPEC fået gennemført højere priser, hvilket har bevirket en mærkbar vækst.

Landet er verdens største olieproducent, og dets olieeksport er dobbelt så stor som den næststørste (Ruslands). Udviklingen i Saudi-Arabiens betalingsbalance følger derfor stort set udviklingen i oliepriserne; i 2005 var overskuddet 91 mia. dollars. Da olien afregnes i dollar, har landet siden 1986 valgt at lade valutaen, rial, binde til dollar, hvilket er med til at holde inflationstakten lav og stabil.

Saudi-Arabien eksporterer især til USA, Japan og Sydkorea og importerer fra USA, Tyskland og Japan, men landet søger et tættere regionalt samarbejde gennem deltagelse i Gulf Co-operation Council, GCC. Det skal bl.a. bidrage til at udvikle den ikke-olieproducerende sektor. Saudi-Arabien blev efter lange forhandlinger i 2005 optaget i verdenshandelsorganisationen WTO.

Danmarks eksport til Saudi-Arabien var i 2005 på 2236 mio. kr., mens importen derfra var på 138 mio. kr.