Mechelen

Mechelen er en belgisk by i regionen Flandern ved sammenløbet af floderne Zenne og Dijle 20 km nord for Bruxelles; 77.500 indb. (2005). Mechelen rummer mange historiske bygninger, og den gotiske Skt. Rombout-katedrals 97 m høje tårn ses viden om. Byen kendes for sine kniplinger og er en industriby af betydning (metalvarer, møbler, fødevarer). I omegnen stor produktion af grønt (bl.a. asparges) og fjerkræ.

Romerske ruiner vidner om tidlige bebyggelser ved Dijle. I 900-t. stiftede biskoppen af Liège et kapitel i Mechelen. Byen, som var en blomstrende handelsby (klæde), kom i 1400-t. i hertugerne af Brabants besiddelse og vedblev frem til Den Franske Revolution at være en selvstændig enklave i De Sydlige Nederlande. Mechelens storhedstid blev begyndelsen af 1500-t., da Margrete af Østrig førte et strålende hof her. I 1559 blev Mechelen ophøjet til ærkebispesæde. Byen, der under oprøret mod Spanien havde sluttet sig til Vilhelm 1. af Oranje, blev 1572 plyndret af hertugen af Albas tropper.

Jernbanen Bruxelles-Mechelen fra 1835 var den første egentlige jernbane på det europæiske kontinent. Byen led stærkt under bombardementer under både 1. Verdenskrig og 2. Verdenskrig.