Høj prioritering af borgernes direkte adgang til information og brug af nye tekniske hjælpemidler gjorde tidligt USA til foregangsland på biblioteksområdet. Forskningsbibliotekerne var frem til ca. 1850 ofte små læreanstaltsbogsamlinger; derefter voksede de voldsomt i størrelse og antal. Der findes flere end 3000 forskningsbiblioteker, blandt dem nogle af verdens største universitetsbiblioteker som Harvard (13,6 mio. Hele artiklen