varemærke

er en lovbestemt eneret til at benytte et bestemt tegn i forbindelse med udøvelsen af erhvervsvirksomhed. Varemærkeretten kan spores langt tilbage i retshistorien, idet varemærker har en vis forbindelse med oldtidens produktions- og handelsmærker. I nutiden har varemærkeretten stor økonomisk betydning, idet mange varer afsættes på basis af forbrugernes kendskab til og forkærlighed for bestemte varemærker, til dels beroende på producenternes eller forhandlernes massive reklameaktivitet. Varemærkeretten er således en vigtig del af afsætningsmekanismen, og de stærkt indarbejdede varemærker, fx Coca-Cola, LEGO, Mercedes og IBM, har i sig selv en meget betydelig markedsværdi.

Varemærkeretten yder beskyttelse mod, at andre erhvervsdrivende benytter et forretningskendetegn, der kan forveksles med et varemærke. Forvekslelighed forudsætter normalt, dels at mærkerne ligner hinanden, dels at de vedrører ensartede eller beslægtede varegrupper eller tjenesteydelser. Undtagelsesvis kan man dog kræve beskyttelse også for helt artsfremmede varer, men det forudsætter, at man har et varemærke, der er velkendt, og at andenmands brug vil skade eller medføre en utilbørlig udnyttelse af mærkets særpræg eller renommé.

Varemærkeret kan i Danmark erhverves ved såvel registrering som benyttelse alt under forudsætning af, at mærket har det fornødne særpræg. Registrerede rettigheder skal fornys hvert tiende år, men der er i øvrigt ingen tidsgrænse for beskyttelsen. Retsbeskyttelsen forudsætter dog, at der gøres reel brug af mærket, og man mister således sin ret, hvis det ikke har været i brug i fem år.

Inden for EU er der sket en stærk harmonisering af den europæiske varemærkeret, således at der gælder ensartede regler i hele unionen. Der er også etableret en fælles varemærkemyndighed (OHIM), hvor man kan få registreret varemærker med gyldighed for samtlige medlemslande. Den er placeret i Alicante i Spanien. På internationalt plan nyder varemærkerne beskyttelse i henhold til Pariserkonventionen og WTO. Gennem de såkaldte Madridsystemer kan man via WIPO i Genève opnå international varemærkeret i et betydeligt antal lande, hvilket er af stor betydning for virksomheder med en omfattende udenrigshandel.

Krænkelse af varemærkeretten imødegås ved forbud, medfører erstatningsansvar og kan også straffes. Det er dog kun i de grovere tilfælde, at der rejses straffesag, fx ved såkaldt pirateri, hvor internationalt arbejdende bander foretager professionelle varemærkekrænkelser i forbindelse med vareforfalskninger o.l.