giftkirtler

Giftkirtler, enkeltceller eller grupper af celler, der udskiller et sekret, som kan skade eller afskrække andre organismer. Giftkirtler kendes fra alle flercellede dyregrupper, fra polypdyr til pattedyr, og deres sekreter bruges fx ved byttefangst og til forsvar. Brandmandens nældeceller, nematocyster, hører til den encellede type, mens fx slangers giftkirtler hører til den flercellede type og i øvrigt er omdannede spytkirtler.

Giftkirtlerne kan være spredt ud over kroppen som hos mange padder eller være lokaliserede i forbindelse med særlige strukturer, der gør det muligt aktivt at indsprøjte giften, fx brodden hos mange insekter og skorpioner, specialiserede munddele hos edderkopper og skolopendre, specialiserede tænder hos visse fisk, giftøgler, giftslanger og spidsmus samt giftsporen hos næbdyrhannen. Mange forskellige stoffer kan indgå i den dannede gift.