Sirimavo Bandaranaike var Sri Lankas premierminister i 1960-1965, 1970-1977 og 1994-2000. Politisk uerfaren blev Sirimavo Bandaranaike som Solomon Bandaranaikes enke leder af Sri Lanka Freedom Party i 1960 og kort efter premierminister, den første kvindelige i verden. Hun hældede i stigende grad mod venstre både indenrigs- og udenrigspolitisk og var fra 1970 leder af en forenet venstrefrontregering. Etniske og økonomiske problemer førte til valgnederlag i 1977. I 1980 blev hun udstødt af parlamentet under anklage for magtmisbrug, men etablerede sig siden som oppositionsleder. Hendes datter Chandrika Kumaratunga, blev i august 1994 premierminister og i november samme år valgt til præsident. Hun udnævnte straks sin mor til ny premierminister. Sirimavo Bandaranaike trådte tilbage som premierminister i august 2000 og døde i oktober.